。你孙女怕是好几天没见着米粒了吧？”

    

    这句轻飘飘的调侃，比任何辱骂都更恶毒。

    

    老三则立刻堵在门口，警惕地朝巷子外望了望，确认无人后，才压低了声音，恶狠狠地接道。

    

    “行了獾子，别废话！老东西，我劝你别哭丧着脸，也别想着喊人。”

    

    “刺史是仁慈，可你欠的，是前朝的旧税！天王老子来了也得认！今天要是再凑不齐，信不信老子现在就把你这丫头片子拎出去，卖给过路的人牙子！”

    

    王四闻言，浑身剧震。

    

    他一把将自己的孙女推向后门，自己挡在两人面前。

    

    去年大旱，收成不及往年三成，交完地租，剩下的粮食连冬日都熬不过去。

    

    他一个年过六旬的老人，和一个不满七岁的女娃，两个人头，两份丁税，这税，比他的命还重！

    

    “官爷……求求您……刺史大人已经免了丁税……去年的……能不能也……”

    

    “放屁！”

    

    獾子啐了一口，“新法只管以后！旧账就不是账了？少他娘的废话！拿钱！”

    

    他提起手中的水火棍，就要朝王四的腿上砸去。

    

    王四闭上了眼，等待着那撕心裂肺的剧痛。

    

    就在此时，巷口，几道黑色的影子，如同鬼魅一般，悄无声息地出现了。

    

    “住手！”

    

    一声断喝，如惊雷般在死寂的巷弄里炸响！

    

    那声音并不算特别洪亮，却充满了一股凛然不可侵犯的正气。

    

    举着水火棍的獾子，动作猛地一僵。

    

    他和老三惊骇地回头望去，只见巷口不知何时，已经站了三个人。

    

    为首的，正是他们口中那个“穿新靴”的李书生！

    

    而他身后，还跟着两名身穿黑色劲装、腰佩横刀的汉子，眼神冰冷，正是那传说中杀人不眨眼的“劝农都”吏员！

    

    那一瞬间，时间仿佛变慢了。

    

    对于已经闭目等死的老农王四而言，那预想中足以敲碎骨头的剧痛并未降临。

    

    取而代之的，是一声他从未听过的呵斥。

    

    是幻觉吗？

    

    还是说，是催命的鬼差，来了？

    

    他这一辈子，见过的官差，只有眼前这两个如狼似虎的模样。

    

    他不相信，还会有别的“官”，会为他这样的蝼蚁出头。

    

    丫儿小心翼翼地，从后门探出半个小脑袋。

    

    她看到了几个新来的人。

    

    她不懂什么官大官小，她只看到，那两个要打爷爷的坏人，像是被踩了尾巴的猫一样，僵在了原地。

    

    她的世界很简单。

    

    谁对爷爷好，谁就是好人。

    

    谁要打爷爷，谁就是坏人。

    

    此刻，那个站在巷口，穿着干净儒袍的身影，在她那双含泪的眼中，仿佛散发着光。

    

    她依旧不敢动，小手攥得发白，只是那颗被恐惧攥紧的心，似乎，有了一丝极其微弱的松动。

    

    她不明白发生了什么，但她知道，爷爷……暂时不会挨打了。

    

    巷弄里，死一般的寂静。

    

    尖嘴猴腮的税吏“獾子”，脸上的狞笑还未完全褪去，便已化为惊愕与恐惧。

    

    他看清了来人，心中咯噔一下。

    

    真是怕什么来什么！

    

    “李……李司录……”

    

    他结结巴巴地开口，试图挤出一个讨好的笑容，却比哭还难看。

    

    “您……您怎么到这儿来了？这儿又脏又乱，可别污了您的脚。”

    

    被称作李司录的年轻人，名叫李愈，乃是别驾胡三公从民间寻访，力荐于刺史大人的寒门俊才。

    

    此职官阶虽不高，却是刺史府为整顿吏治，特设的监察之职，专司巡查各坊市，纠察不法，权力极大，可以直接向刺