回去安歇。

    

    空旷的书房里，再次只剩下他一人。

    

    他缓缓走到书桌前，将那柄长剑从墙上取下，与那本《春秋》并排放在一起。

    

    昏黄的灯火下，书卷所代表的“文”，与剑刃所代表的“武”，仿佛在无声地对峙。

    

    一个，是柳家传承近两百年的道路，是他们这个阶层皓首穷经、安身立命的根本。

    

    另一个，是这个崭新的时代所展露出的，那条充满着血腥、杀伐，却也蕴含着无限机遇的未知歧途。

    

    柳承志伸出手，想要拿起其中一样，可他的手，却在半空中剧烈地颤抖着，久久无法落下。

    

    他仿佛看到，一个以“礼”和“文”为根基的旧时代，正在自己的眼前，轰然倒塌。

    

    ……

    

    而在歙县城北，另一座更为奢华的府邸内，周显正处于暴怒的顶峰。

    

    一只价值连城的越窑秘色瓷茶盏，被他狠狠地掼在光洁如镜的澄泥方砖上，伴随着一声清脆欲裂的碎响，化为一地碧色的玉屑。

    

    “欺人太甚！简直是欺人太甚！！”

    

    他双目赤红，呼吸粗重，如同赌场里输光了所有身家的赌徒，在做最后的咆哮。

    

    管家战战兢兢地捧着一本刚刚算好的账簿，躬着身子，连头都不敢抬。

    

    “老爷……算……算出来了。”

    

    他的声音细若蚊蚋：“按照刺史府的新法，咱们家……咱们家名下的一千八百余亩上田，光是田税一项，一年……一年就要多缴七百六十贯……”

    

    “七百六十贯！”

    

    周显只觉得一阵天旋地转，眼前发黑。

    

    他下意识地伸手扶住了身旁那张由整块黄花梨木打造的太师椅，才勉强没有当场倒下。

    

    比他想象中的还要多！

    

    这个数字，狠狠地烫在了他的心上，烫得他皮开肉绽，痛彻心扉。

    

    他每年辛辛苦苦，打理田产，经营布庄，刨去上下打点、人情往来以及家中一应开销，真正能落入袋中的纯利，也不过两三千贯。

    

    刘靖这一刀，竟是直接砍去了他三四成的利润！

    

    “反了！反了！这天下，还有没有王法了！”

    

    他声嘶力竭地咆哮着，可当那嘶吼声在空旷的厅堂里渐渐消散后，剩下的，却只有恐惧。

    

    王法？

    

    在这歙州一府两州的地界上，刘靖的刀，就是王法！

    

    他那柄能轻易砍下士族头颅的刀，比任何典籍律例都更具效力！

    

    他颓然瘫坐在太师椅上，脑中闪过无数个念头。

    

    串联乡党、暗中反抗、举家逃离……但这些念头，最终都被他自己一一否决。

    

    他比茶楼里那些只看到眼前损失的小地主，看得更深，也更恐惧。

    

    他恐惧的，是刘靖那杀人不见血的阳谋，那洞悉人心、翻云覆覆雨的可怕心术！

    

    “好一招釜底抽薪，好一招分化瓦解……”

    

    周显失神地喃喃自语，眼中那狂暴的怒火渐渐褪去。

    

    “他减了那九成九的泥腿子的税，独独加了我们这一小撮富户的税。他这是把全天下的穷人，都变成了他的刀，变成了他的盾！”

    

    “我们若敢有半点异动，都不需要他官府派兵，那些得了天大好处、对他感恩戴德的穷鬼，就能用口水把我们淹死，用锄头把我们活活刨出来，撕成碎片！”

    

    “这一手，是把我们架在烈火上炙烤，烤得我们皮焦肉烂，却又不敢跳下来。最后，还得逼着我们捏着鼻子认了，甚至，还得主动凑上前去，对他感恩戴德，山呼海啸地夸他一句‘刺史圣明’！”

    

    “此人……根本不是什么只知杀戮的粗鄙武夫！其心术之深，城府之可怕……我周家，输得不冤，不冤啊。”

    

    想通了这一点，周显眼中的所有情绪都消失了，只剩下一种屈辱而又无比清醒的平静。

    

    他知道，自己输了。

    

    在这场不对等的博弈中，输得彻彻底底，毫无还手