之力。

    

    与其如螳臂当车般被碾碎，不如……

    

    顺势而为，在这新的浪潮中，为自己，为周家，寻一条新的出路。

    

    他缓缓地从太师椅上站起身，整理了一下方才因暴怒而弄得有些散乱的衣冠，恢复了往日那精明商人的模样。

    

    他对着早已吓得魂不附体，呆立在一旁的管家，用一种不带任何感情的语调吩咐道：

    

    “去，把库房里那尊前朝大家雕琢的羊脂白玉佛取出来，再备上黄金五百两，用上好的漆盒装了。”

    

    “明日一早，随我……去刺史府。”

    

    “恭贺刺史大人推行仁政，为万民造福。”

    

    ……

    

    第二日，一张张盖着刺史府朱红大印的崭新告示，被“劝农都”的吏员们张贴在歙州、饶州各县的城门口、集市旁，以及人流最密集的路口。

    

    绩溪县，几个刚从田里劳作回来的农人，顾不得洗去手脚上的泥巴，便围在一个须发花白的教书先生旁，一个个伸长了脖子，脸上写满了紧张与忐忑。

    

    “先生，快给我们念念，这上面写的又是啥？是不是……是不是又要加什么税了？”

    

    一个老农，紧张地搓着那双满是老茧和裂口的手，声音里带着明显的颤抖。

    

    教书先生眯着昏花的老眼，凑到告示前，逐字逐句地仔细看了一遍。

    

    看着看着，他那浑浊的眼睛里，渐渐亮起了难以置信的光。

    

    他激动地回过头，因为太过兴奋，声音都提高了八度，几乎是在用尽全身的力气呐喊。

    

    “不加！不加税！是减税！天大的好消息啊！”

    

    “告示上明明白白地写着，从今往后，咱们不按人头交税了！废除丁税！不管几年，你家里有几个男丁，都不用再交那要了亲命的丁口税了！”

    

    “啥？！”

    

    那老农简直不敢相信自己的耳朵，他掏了掏，以为是自己听错了。

    

    “那……那官府不收税了？这……这怎么可能？”

    

    “收！但不是按人头收！”

    

    教书先生指着告示，激动地解释道：“是按田！按你家里有几亩田来交税！田多的，就像那些地主老财，就多交！田少的，就少交！像咱们这样的佃户，家里没田的……一文钱都不用交！”

    

    旁边一个精瘦的汉子，家里有几亩薄田，连忙追问：“先生，我家就五亩瘦地，那……那得交多少？”

    

    教有先生伸出干枯的手指，在掌心掐算了一下，随即用一种带着哭腔的、颤抖的声音喊道：

    

    “一亩地，税三十四文！五亩地……就是一百七十文！”

    

    “你家以前两个丁，光丁税就得交一贯多钱！现在，你……你足足省了将近一贯钱啊！”

    

    “轰！”

    

    人群，在一瞬间彻底炸开了锅！

    

    “老天爷开眼呐！这是真的？我……我耳朵没出毛病吧？！”

    

    一个汉子激动地抓住身边人的胳膊，指甲都快掐进了肉里，眼中满是难以置信的狂喜。

    

    “一贯钱呐！我的乖乖……够给我家那两个皮猴一人扯上一身新衣裳，还能剩下钱去集上称两斤带肥膘的肉，给他们开开荤！”

    

    另一个农人掰着手指头，嘴唇哆嗦着，算着这笔从天而降的“巨款”，眼眶一下子就红了。

    

    “刺史……菩萨心肠啊！他这是把刀架在那些地主老财的脖子上，活活剜下他们的油，来点亮咱们穷人家的灯啊！”

    

    一个上了年纪的老农，声音沙哑，说到最后，竟带上了哭腔。

    

    这个比喻虽然粗俗，却道尽了他们心中最朴素的感激与快意。

    

    然而，在一片震天的欢呼声中，先前那老农没有跟着众人一起欢呼。

    

    他的脑海中，不受控制地浮现出那令他再也忘却不了的景象。

    

    那是一个下着冻雨的午后，两个如狼似虎的税吏冲进他那四面漏风的茅屋，就为了催缴那该死的、早已还不上的丁税。

    

    他唯一的儿子，一个二十出头的壮