：“届时，任何效仿者，在我们面前，都将如螳臂当车。我只需略微降低‘告身费’，便能断其财路。”

    

    “或是提升邸报的印制水准与内容，便能夺其读者。这盘棋，从我落笔写下‘邸报’二字时，终局便已注定。”

    

    “你不必担忧，放手去做。钱粮方面，府库会全力支持。”

    

    “属下……遵命！”

    

    林婉躬身一揖，郑重地退了下去。

    

    窗外的喧闹声愈发鼎沸。

    

    “刺史，吉时已到。”

    

    门外，传来亲卫都头雄浑的提醒。

    

    刘靖收回思绪，最后望了一眼舆图上丹阳的位置，转身走下楼，向府门行去。

    

    府门前，人头攒动，鼓乐齐鸣。

    

    作为此次迎亲使团正使，被选为傧相的吴鹤年早已等候多时。

    

    正常而言，如此大婚，本该是由刘靖这个新郎官亲自前往丹徒迎亲，以示对崔家的最高敬意。

    

    但如今歙、饶二州初定，内外皆有隐患，他身为一方之主，一举一动都牵动着无数人的目光，自然是没法亲自离境前往的。

    

    这种情况，在乱世之中并不罕见，唐时便早有先例。

    

    若新郎不便亲迎，便可委托一名未婚的好友担当“傧相”，代为迎亲，礼数上同样周全。

    

    只是刘靖麾下心腹好友不多，施怀德与张贺早已成家，膝下皆有儿女，不符合“未婚”的条件。

    

    数来数去，这个人选最终落在了吴鹤年身上。

    

    不同于施怀德与张贺早早成家立业，吴鹤年的人生轨迹可谓清奇。

    

    他早年不是在山中当和尚，就是在观里做道士，一心寻仙拜师，访遍名山大川，至今仍是个孑然一身的光棍。

    

    如今，他虽然在刺史府任职，却依旧没有半点成家的心思，反而将早年寻仙问道的热情，全都转移到了外丹之术上。

    

    每逢休沐之时，他便雷打不动地往城外的司天台跑，缠着施怀德与茕茕子，讨教学习那玄之又玄的外丹之法。

    

    外丹之术，说白了就是个无底的吞金巨兽。

    

    吴鹤年那点微薄的俸禄，几乎是左手刚领，右手就全变成了炼丹炉里的青烟。

    

    到头来，还得厚着脸皮，时常找刘靖这个主公借钱周转，才能维持得了“修仙”的体面。

    

    看到他的瞬间，即便是素来沉稳的刘靖，嘴角也不禁微微抽动了一下。

    

    眼前的吴鹤年，模样实在太过……惹眼。

    

    他脸上涂着厚厚一层白粉，也不知用了几斤，白得像个刚从坟里刨出来的新出炉的瓷娃娃。

    

    两边面颊上，还用胭脂点了两个硕大无比的红圈，仿佛猴子的屁股。

    

    最夸张的是，他那花鬓角上，竟然还一边簪着一朵比他拳头还大的红牡丹，随着他每一次呼吸，那花枝都在微微颤抖。

    

    这一身行头，配上他那一本正经、强作威严的表情，产生了一种难以言喻的滑稽感。

    

    “此去，辛苦了。”

    

    刘靖走上前，强忍着笑意，拍了拍他的肩膀。

    

    “辛苦”二字入耳，吴鹤年心中顿时百感交集，眼眶一热，险些掉下泪来。

    

    辛苦？何止是辛苦！

    

    想他吴鹤年，出身虽非名门，却也是正经读过圣贤书，有过功名在身，后来又弃官求道，一心向往长生大道的体面人。

    

    如今，却要顶着这张鬼画符似的脸，去给主公迎娶一位连面都没见过的女子。

    

    这简直是斯文扫地！颜面无存！

    

    出发前，他对着水盆照了半天，自己都差点没认出来。

    

    他甚至能预感到，此行一路，自己将会收获多少惊诧、嘲笑与指指点点的目光。

    

    得加钱！

    

    这一趟差事办好了，不仅是为主公立下大功，回头跟主公开口，预支个三五十贯，不，一百贯的俸禄，去采买炼制“太乙金丹”所需的那些上好丹砂、昂贵药材，想来主公龙心大悦之下，定然不会拒绝。