“那危全讽只知道搜刮民脂民膏，那世家大族只知道兼并土地。”

    

    “唯有这刘使君，是要给咱们一条通天的大道！”

    

    “可是……”

    

    老童生还是有些犹豫：“咱们毕竟是‘伪官’之后……”

    

    “什么伪官！”

    

    年轻人猛地站起来，带翻了那碟咸干菜，黑乎乎的菜干洒了一桌，“危家逼咱们写的，咱们能不写吗？”

    

    “不写就是死！如今刘使君明察秋毫，只要咱们肚子里有货，怕什么？”

    

    他抓起桌上的书箱，那书箱的背带早已磨断，是用两根麻绳接起来的。

    

    “我不管你们去不去，反正明日一早，我就出发！”

    

    “与其在这里守着咸干菜等死，不如去歙州搏一把！”

    

    “若是中了，我便能堂堂正正地做人；若是死了，也算对得起读过的这几本圣贤书！”

    

    吉州，庐陵。

    

    不同于刚经战火、满目疮痍的抚州，这里乃是刺史彭玕的治下。

    

    彭玕此人长袖善舞，善于在夹缝中求生存。

    

    正是这番“识时务”，让吉州称得上有几分平安与富庶。

    

    赣江穿城而过，码头上千帆竞发，商贾云集。

    

    空气中都弥漫着一股子铜臭与脂粉混杂的甜腻气息，与外界的兵荒马乱形成了鲜明的对比。

    

    城南的官学对岸，一座名为“望江楼”的酒肆临江而建，飞檐斗拱，极尽奢华。

    

    二楼雅间内，角落里的红泥炭炉烧得正旺，驱散了江上的寒气。

    

    几名年轻士子临窗而坐，看着江面上往来的商船，神色惬意中透着几分精明与算计。

    

    他们身上的穿戴，无一不讲究。

    

    并非厚重的棉袍，而是吉州特产的细葛布深衣。

    

    这葛布织得极细，光泽如丝，内衬丝绵，既轻便保暖，又透着股飘逸的魏晋风度。

    

    腰间绣着云纹的丝绦，挂着成色温润的羊脂玉佩，随着动作叮当作响，彰显着家资的殷实。

    

    他们手中不拿书卷，却摇着一把把湘妃竹折扇，扇面上画着淡雅的山水，题着不知所谓的风月诗句。

    

    桌上的酒菜更是精致繁复。

    

    一大盘赣江鱼脍摆在正中。

    

    选的是赣江里最肥美的鳡鱼，活鱼现杀，厨子刀工了得，切出的鱼片薄如蝉翼，晶莹剔透，铺在洁白的冰盘上，宛如堆雪。

    

    旁边佐以切得细如发丝的金橙丝、捣烂的芥辣酱、以及用梅子熬制的酸酱。红白相间，赏心悦目。

    

    一名士子用象牙箸夹起一片鱼脍，蘸了蘸芥辣，送入口中，眯着眼享受那股直冲天灵盖的鲜辣与冰凉。

    

    “好脍！好脍！”

    

    他赞了一声，随即端起面前的吉安冬酒。

    

    这酒色泽金黄，醇厚甘甜，乃是用糯米和酒曲在冬至前后酿造，埋藏地下数年方成。

    

    “哎，诸位仁兄。”

    

    这士子放下酒杯，语气变得有些微妙，透着股商人的精明：“你们说，这刘靖是不是想吞了咱们吉州？”

    

    “此话怎讲？”

    

    旁人问道。

    

    “你们想啊。”

    

    那士子指了指窗外的赣江：“这时候开科举，又不限户籍。”

    

    “这不是明摆着要釜底抽薪吗？把咱们吉州的人才都吸走了，彭刺史还剩什么？剩一群只会种地的田舍郎？”

    

    “釜底抽薪又如何？”

    

    坐在他对面的另一名士子冷笑一声，饮尽杯中冬酒，整理了一下领口那精致的云纹刺绣。

    

    “彭刺史虽然保境安民，但他毕竟老了，只顾着敛财，整日里忙着扩建他在吉水老家的宅邸，只想给自己留条富家翁的后路。”

    

    “尤其是上次，为了讨好刘靖，他不惜耗费巨资，从广陵教坊买来那十二名绝色乐伎！”