死死搂进怀里，用那双冻得通红的手捂住孩子的耳朵，生怕孩子听到那棺材落地的声音。

    

    她深吸了一口气，强忍着喉头的哽咽，颤抖着声音哄道。

    

    “虎头乖，不哭。”

    

    “爹爹……爹爹没不要你。爹爹是大英雄，被天上的神仙请去当大将军了，去了一个很远很远的地方打坏人。”

    

    “他在云彩上面看着虎头呢，虎头要是哭鼻子，爹爹在天上会心疼的。”

    

    “真的？”

    

    虎头吸了吸挂在嘴边的清鼻涕，从娘亲怀里探出半个脑袋，眨巴着带泪的大眼睛望着灰蒙蒙的天。

    

    “那……”

    

    “那爹爹什么时候回来？”

    

    “等虎头长大了，长得像爹爹一样高，一样壮，能拿得动爹爹的刀了，爹爹就回来了……”

    

    妻子再也编不下去了，把头埋在孩子稚嫩的肩膀上，肩膀剧烈地耸动，无声地痛哭起来。

    

    这一幕，听得周围那些杀人不眨眼的玄山都汉子们，一个个红了眼圈，纷纷侧过头去，不忍再看。

    

    有的咬紧了牙关，有的狠狠给了自己一巴掌，恨自己没能替兄弟挡下那一刀，恨这该死的世道。

    

    刘靖立在风口。

    

    今日他没穿那身象征权势的紫袍，也没穿那身令敌人胆寒的玄色宝甲，只披着一件单薄的素白麻衣，腰间系着一条粗麻绳，脚下踩着一双沾满泥泞的黑靴。

    

    雪粒子落在他宽阔的肩头，积了薄薄一层，又融化成冰水渗进衣领，顺着脊背滑落，冰凉刺骨。

    

    但他没去掸，也没动，仿佛这刺骨的寒冷能让他更清醒地记住这份牺牲。

    

    他接过亲卫递来的三炷清香，没让旁人代劳，一步步走到坟前。

    

    每一步都走得很沉，像是踩在每一个牺牲将士的心口上。靴底碾碎冻土的声音，在死寂的山坳里清晰可闻。

    

    他弯下腰，将香重重地插在坟头的黄土里，动作庄重。

    

    青烟袅袅升起，瞬间被寒风撕碎。

    

    这一拜，刘靖弯得很深，久久未起。

    

    “兄弟，这一路，你走好。”

    

    他的声音被风吹散，有些沙哑，却清晰地钻进了在场每一个老卒的耳朵里，钻进了他们的心里。

    

    起身后的刘靖，目光扫过那块刚刚立起的青石碑。

    

    那石料是柴根儿特意从饶州运来的上好花岗岩，坚硬，能抗住岁月的风霜。

    

    碑面上，刘靖亲自题写的字迹被工匠深深凿入石中，笔锋苍劲有力，透着一股肃杀之气。

    

    “牛尾儿之墓”。

    

    他转过身，走到牛尾儿那孤儿寡母面前，缓缓蹲下身子，目光落在那个还在抽噎的孩子身上。

    

    刘靖伸手，替孩子紧了紧漏风的领口，又用大拇指粗粝的指腹，轻轻擦去孩子脸上的泪痕。

    

    他没有说什么“节哀顺变”的虚话，也没有背诵那些冠冕堂皇的抚恤条例。

    

    在这个人命如草芥的乱世，那些话太轻，太飘。

    

    压不住这孤儿寡母往后沉甸甸的日子。

    

    刘靖的声音不高，却极沉，带着金石之音，每一个字都像是钉子一样钉在地上。

    

    刘靖缓缓扶起妇人，语气虽然平和，却带着一股不容置疑的力量。

    

    “嫂嫂且宽心。只要刘某在位一日，这孩子定能识文断字，锦衣玉食。”

    

    “往后的锦绣前程，本官亲自替他保驾护航。”

    

    说到此处，刘靖转过身，目光扫过城内的方向，声音瞬间冷了下去。

    

    “在这歙州境内，若有那利令智昏之徒敢欺凌孤弱，动你家一草一木……本官定教他家破人亡，抄没祖产，以此祭奠牛校尉在天之灵！”

    

    这话里带着血腥气，却让那妇人瞬间安了心。

    

    她知道，这位使君说杀人全家，那是真的会杀人全家的。

    

    这番话，不仅是说给这妇人听的，更是说给身后那数百名老卒听的。