这就是他们的主公，他不跟你谈什么家国大义，他只告诉你，你死了，你的老婆孩子他养！

    

    你的仇，他报！

    

    柴根儿在旁边猛地抬起头，那张满是风霜的脸上涕泪横流，混着泥土，显得有些狰狞又有些滑稽。

    

    他猛地磕了一个响头，额头重重撞在冻土上，发出令人心悸的闷响，鲜血瞬间染红了额头。

    

    “娘！！”

    

    这一声吼，撕心裂肺，像是要把胸腔里的郁气全吼出来。

    

    “往后我柴根儿就是牛尾儿！”

    

    “他的孝，我来尽！他的儿，就是我的儿！”

    

    “谁敢欺负咱家，我柴根儿把他骨头渣子都扬了！”

    

    随着柴根儿这一声吼，身后数百名老卒齐刷刷跪下，甲胄撞击声如雷鸣，在山谷中回荡。

    

    “送牛校尉！！”

    

    吼声震天，冲散了漫天的阴云，惊起林中一片寒鸦。

    

    丧事办得极快，刘靖没在悲凉里浸太久。

    

    死掉的兄弟要记在心里，刻在碑上，受香火供奉。

    

    但活着的弟兄，还得在这乱世里接着博命，博一个封侯拜相，博一个太平人间。

    

    刘靖翻身上马，动作利落。

    

    马蹄踏碎了路面的薄冰，溅起泥水，直奔南城外的十里亭。

    

    队伍行至城门口，恰逢一队刚征召入伍的新兵正在操练。

    

    这些新兵大多是流民出身，面黄肌瘦，穿着不合身的号衣，眼中透着对未来的惊恐和迷茫。

    

    他们看着那支送葬归来的队伍，看着刘靖那身沾着泥土的素白麻衣，一个个缩着脖子，不敢出声。

    

    “那是使君？”

    

    一个缺了门牙的新兵小声问旁边的老乡：“使君咋穿成这样？还给那个死掉的将军披麻？”

    

    “嘘！你懂个屁！”

    

    旁边的老乡显然消息灵通，压低声音，语气里却全是艳羡，“听说了吗？那牛将军战死了，使君不仅亲自扶灵，还当众发誓，要养他全家老小一辈子！”

    

    “刚才那牛家嫂子，手里捧的抚恤银子，够买半条街！”

    

    “真……真的？”

    

    缺门牙的新兵瞪大了眼，喉结剧烈滚动了一下：“死了……管埋？管老婆孩子吃饭？”

    

    “使君一口吐沫一颗钉！玄山都那些老兵都哭成啥样了？”

    

    新兵低下头，看了看自己手里锈迹斑斑的长矛，原本颤抖的手突然握紧了。

    

    在这乱世，命是最贱的草。

    

    可在这歙州，在刘使君手底下，这命……

    

    似乎能卖个好价钱。

    

    至少，死得像个人。

    

    刘靖骑在马上，余光扫过那些新兵瞬间挺直的脊梁，目光微不可查地闪动了一下。

    

    ……

    

    十里亭外，寒风呼啸，枯柳摇曳。

    

    但这寒风吹不灭此处的火热。

    

    百余辆马车簇簇而立，车轮上裹着防滑的草绳，马匹喷着白气，不安地刨着冻土。

    

    百余名身着崭新青袍的年轻官员正束手而立。

    

    他们的脸被冻得通红，有的甚至耳朵都生了冻疮，那是多年寒窗苦读留下的印记。

    

    但他们的脊梁挺得笔直，眼神里闪烁着名为“野心”的光芒。

    

    这些人，大半是寒门子弟。

    

    半个月前，他们还在为了几个铜板替人写信，还在破庙里就着雪水啃硬饼，还在被世家子弟的马蹄溅一身泥水而不敢言语。

    

    是今岁的科举，是刘靖的一纸榜文，把他们从泥潭里拉了出来，给了他们这身官袍，给了他们治理一方的权力。

    

    他们是刘靖撒向饶、抚、信三州的钉子，是去将那些旧世家的根基一点点拔起、换上刘氏新政的先锋。

    

    见刘靖到来，众官员赶忙整理衣冠，不论是出身寒微的书生，