酒壶里早没了酒，但他却习惯性地嘬着那冰凉的壶嘴，借此平复胸膛里那颗狂跳的心脏。

    

    围在他身边的，是五名生死相交的队正。

    

    这些人都是他在死人堆里扒出来的兄弟，是在无数次厮杀中可以将后背交给对方的袍泽。

    

    此刻，他们的脸上都涂着防裂的膏脂，在昏暗的月光下泛着幽幽的光，眼神里透着股狠劲，也藏着一丝不易察觉的忐忑。

    

    他从怀里掏出那枚被他踩扁了的铜钱，举在眼前看了看，然后猛地弹向城外那漆黑的虚空，看着它消失在夜色里。

    

    “不反？不反咱们就是这城墙上的砖头，迟早被人砸碎了填坑。”

    

    张都尉的声音沙哑，透着一股子决绝。

    

    “你们也看到了，钟匡时那是拿咱们当人看吗？”

    

    “三十文钱……嘿，三十文钱连他那件蜀锦大氅的一根线都买不来！”

    

    “他宁愿带着几百个亲卫躲在府里数钱，也不愿多给咱们发一件棉衣！”

    

    “刘大帅的大营那边，早就递过话来了。”

    

    “柴帮那个王麻子，就因为送了几根木头，赏了一百两银铤，还给了个‘义商’的名分！那是能跟穿红袍的官人平起平坐的身份！”

    

    “咱们兄弟手里拿着刀，拼的是命，难道还不如一个送木头的无赖金贵？”

    

    他站起身，走到老三面前，死死盯着他的眼睛：“只要咱们今晚开了这扇门，那就是首义之功！”

    

    “以后不管是咱们自己，还是家里的婆娘娃娃，都能活得像个人样！”

    

    “你们是想继续在这儿喝西北风，等着被刘靖的飞石轰成渣，还是想搏个前程，给子孙后代留份家业？”

    

    老三喉结滚动了一下，眼中的犹豫被贪婪和狠厉取代。

    

    他重重地点了点头：“干了！头儿你说咋弄！”

    

    其余四人虽未出声，却也都红着眼，死死攥紧了手中的刀柄，呼吸粗重如牛。

    

    在这乱世，谁不想给婆娘娃儿挣条活路？

    

    几道目光齐齐汇聚在张都尉脸上，透着一股子把命豁出去的决绝。

    

    “好！”

    

    张都尉眼中闪过一丝厉色。

    

    “老刘那个死脑筋，是钟家的死忠，他手底下那三百号牙兵一直盯着咱们。”

    

    “一会换防的时候，我亲自去送他上路。”

    

    “老二、老四，你们带人守住马道口，不管是谁，只要没口令，上来一个砍一个！”

    

    “听好了，兄弟们的活路就在今晚。”

    

    他压低声音，语气森然：“只要看到北城那边冒起狼烟，或者是听到那一怪啸，那就动手！”

    

    “口令是‘天佑宁国’。”

    

    他转向身材最魁梧的老五：“老五，你带最精干的三十个兄弟，什么都别管，直扑城门绞盘。”

    

    “那绞盘平日里锈死了，但昨天夜里我已经让你偷偷上了油，今天推起来不会响动太大。”

    

    “记住了，哪怕是用牙咬，哪怕是用尸体填，也要给我把那千斤闸升上去！”

    

    “闸门不起，咱们都得死！”

    

    “还有，让弟兄们都把刀鞘上的皮扣解开，把长袍的下摆掖进腰带里，袖口都扎紧了。”

    

    “真动起手来，那是拿命换命的活儿，谁要是被衣服绊住了脚，别怪老子不收尸！”

    

    几名心腹重重地点了点头，各自散去。

    

    不久。

    

    北城之下，原本死寂的宁国军阵地突然变得喧嚣起来。

    

    十门火炮，已经完全褪去了防潮的油布炮衣，露出了它们狰狞的真容。

    

    炮身厚重，炮口粗大，在这个还习惯于刀枪弓弩的冷兵器时代，它们就像是来自幽冥的怪物，散发着令人心悸的寒意。

    

    炮手们皆是刘靖军中精选出的壮汉，他们动作熟练而机械，先是用长杆清理炮膛，然后将定装好的丝绸火药包塞入深处，最后是一枚表面打磨得光滑圆润的炮