马鼻中喷着白气，不安地刨动着冻土。

    

    四名身着青色官袍的使者，正背对着夕阳，向刘靖行大礼辞行。

    

    他们都很年轻，脸上带着些许书卷气，显然是科举中脱颖而出的寒门士子。

    

    但在他们的眼神深处，却燃烧着一种名为“野心”的火焰。

    

    在这乱世，弱邦无辞。

    

    出使，往往意味着九死一生。

    

    可能是被扣押为人质，可能是被斩首祭旗，甚至可能死于路途的瘴气与匪患。

    

    但他们没得选。

    

    对于他们而言，这是一条通往青云的捷径，也是唯一的路。

    

    站在最左侧的，是即将前往岭南的使者，名叫张寒。

    

    他身形瘦削，看似弱不禁风，但腰间却别着一把尚未开刃的横刀，那是节帅亲赐的。

    

    “张寒。”

    

    刘靖亲自斟满一碗浊酒，递到他面前。

    

    “岭南路远，且刘隐此人性格暴戾，这一去，凶险万分。”

    

    “节帅放心。”

    

    张寒接过酒碗，双手微颤，却不是因为恐惧，而是因为激动。

    

    “学生出身贫寒，若无节帅提拔，此刻不过是乡间的一介穷酸。今蒙国士之遇，必以国士报之。”

    

    他顿了顿，目光变得坚毅：“学生此去，不带金银，只带节帅给的那张‘通商令’。若刘隐肯盟，学生便带回他的国书；若他不肯，或是想要学生的项上人头……”

    

    张寒仰头，将烈酒一饮而尽，随手将瓷碗摔碎在碎石地上。

    

    “那便请节帅，明年今日，在赣江边为学生酹一杯酒！”

    

    “好！”

    

    刘靖动容，重重地拍了拍他的肩膀。

    

    “你若回不来，你家中的老母，本帅养之；你若回来，本帅保你荣华富贵！”

    

    “谢节帅！”

    

    其余三名使者亦是神色肃穆，纷纷摔碗明志

    

    “出发！”

    

    随着一声令下，四骑快马如离弦之箭，冲入了茫茫的雪原。

    

    马蹄声碎，烟尘滚滚。

    

    刘靖站在长亭外，久久未动。

    

    他看着那些年轻的背影消失在视线尽头。

    

    风更大了，吹得帅旗猎猎作响。

    

    这一去，不知几人能回，但这江南的天，注定要变了。

    

    北方，潼关。

    

    作为关中的东大门，潼关自古便是兵家必争之地。

    

    此刻，这座雄关正笼罩在一片令人窒息的死寂之中。

    

    城下，黑压压的大军铺陈开来，一直蔓延到地平线的尽头。

    

    数万名身披重甲的步兵列成了巨大的方阵。

    

    他们身穿两层精锻的“铁林重铠”，头戴铁胄，只露出一双双冷漠的眼睛。

    

    手中的长刀与陌刀在冬日的阳光下反射出森寒的光芒。

    

    没有战鼓擂动，没有呐喊助威，甚至连战马的嘶鸣声都听不到。

    

    这支军队就像是一群沉默的雕塑，静静地伫立在寒风中。

    

    这种极度的安静，比震天的喊杀声更让守城的岐军感到恐惧。

    

    那是对暴力的绝对自信，是对生命的绝对漠视。

    

    中军大旗下，杨师厚一身玄铁重铠，端坐于高头大马之上。

    

    他没有像寻常将领那样在阵前耀武扬威，只是冷冷地注视着潼关城头那些慌乱的身影，仿佛在看一群死人。

    

    “进。”

    

    他轻轻挥了挥手中的令旗，只说了一个字。

    

    “轰！轰！轰！”

    

    大地开始颤抖。

    

    前排的一千名重甲步兵开始推进。

    

    他们没有奔跑，而是迈着整齐划一的步伐，每一步都像是踩在同一