开平四年，四月。

    

    镇州。

    

    赵王王镕的母亲赵国太夫人薨逝。

    

    丧报传出没几日，河北诸镇遣使吊唁者络绎于途，洛阳大梁朝廷亦于第一时间遣发祭奠使节，八百里加急赶赴镇州。

    

    来的是鸿胪寺少卿韦澹。

    

    韦澹出身京兆韦氏旁支，四十出头，生得一副白净斯文的面皮，蓄着一部修剪齐整的短髯，往人堆里一站，活脱脱一个只会写祭文、行丧仪的清水礼官。

    

    但凡是在洛阳朝堂上混过几年的人都晓得，这副温吞面皮底下，埋着一副吃人不吐骨头的心肝。

    

    韦澹早年在宣武军幕府任推官，朱温起兵之初，他便是替这位枭雄拟写讨敌檄文、审讯俘虏口供的刀笔吏。

    

    彼时军中私下给他起了个诨名，唤作“笑面判官”——审案时笑眯眯的，下手却从不含糊，经他手里过的犯人，十个里头有八个熬不过第二轮便全招了。

    

    后来朱温篡唐建梁，韦澹摇身一变成了新朝的礼官，专管藩镇往来、朝贡祭奠这些看似体面的差事。

    

    看似体面。

    

    实则每一趟出使，他随身都带着两套文书。

    

    一套是明面上的祭文诏书，堂而皇之地递交驿馆；另一套藏在靴筒夹层里，蜡丸密封，专走暗线，直送御前。

    

    更要紧的是，在朱温经营了二十年的河北情报网中，韦澹是几条最核心的暗线的总联络人。

    

    从镇州王府里管马厩的老仆，到定州城中替0义武军造兵器的铁匠，他手底下喂着一大把吃梁国饭、替梁国办事的“自己人”。

    

    这趟差事，韦澹格外上心。

    

    临行前朱温在建昌殿单独召见了他。

    

    彼时皇帝歪在御榻上，脸色蜡黄，身上盖着一领厚重的貂裘，虽已入了四月，殿内仍烧着两只铜炭盆，热气蒸得人头皮发麻。

    

    朱温没有看他，只盯着帐顶出神。

    

    半晌，沙哑的声音从貂裘里闷出来：“朕派你去镇州，不是为了哭丧。”

    

    韦澹跪伏在地，额头抵着冰凉的青砖，一动不动。

    

    “王镕那老东西，到底跟太原的李亚子有没有勾搭——”

    

    朱温的声音忽然拔高了半寸，像一把钝刀在石头上硬刮。

    

    “你给朕看仔细了。看不仔细，你就留在镇州，替赵国太夫人守坟去。”

    

    韦澹的后背沁出一层细密的冷汗，叩首领命。

    

    镇州城内，白幡漫天。

    

    赵王府前的长街上铺满了素色麻布，道旁搭起了长达半里的丧棚。

    

    来往宾客皆着缟素，僧道的诵经声、孝眷的哭丧声、丧乐班子的铙钹声交织在一起，从天明响到天黑，不曾断绝。

    

    赵国太夫人在镇州经营数十年，颇有贤名。

    

    王镕是个孝子，丧礼的排场搞得极大——光是从定州、深州赶来吊唁的外镇使节就有十几路，更别提本镇的文武僚属、各县的豪族长老。

    

    整个王府里里外外，日日都有数百人进出。

    

    韦澹抵达镇州后不久，便被引入王府正灵堂。

    

    他代天子宣读了祭文，将朱温御赐的金帛供器一一摆上灵案，又亲手为太夫人的灵位上了三炷香。

    

    王镕披麻戴孝，跪在灵前接旨谢恩，连磕了九个响头，额角都磕出了红印，嘴里一口一个“臣镕惶恐，天恩浩荡”。

    

    韦澹面上温和，说着节哀顺变的场面话。

    

    心里却在盘算另一桩事。

    

    抵达镇州的当夜，他便秘密出了驿馆后门。

    

    七拐八拐摸到城南一处破旧的柴炭铺子前，叩了三下门，停一息，再叩两下。

    

    门开了一条缝。

    

    里头是个干瘦老头，脸上的皱纹深得能夹死苍蝇，一双浑浊的老眼却精光内蕴。

    

    此人姓周，人称周老倌，表面上是镇州城南一个不起眼的柴炭贩子，实则在王府马厩里当了十五年的帮佣——专管给王府的几十匹马喂料、刷毛、铲马粪。