洛阳，建昌殿。

    

    暮春时节，洛阳城外的槐花开得正盛，空气中弥漫着一股浓甜到发腻的香气。

    

    但宫墙之内，这股甜香被另一种气味彻底压住了——汤药的苦、炭火的燥，以及病人身上长久散发的那种令人不安的酸腐之气。

    

    建昌殿闷热得像蒸笼。

    

    虽已暮春，殿内仍烧着两只镂花铜炭盆。

    

    厚重的锦帘将所有窗户遮得密不透风，日光被隔绝在外，殿中只靠几盏膏油长明灯照亮。

    

    昏黄的灯焰在沉闷的空气中一动不动，连跳都不跳一下。

    

    朱温歪在御榻上。

    

    他的身上盖着一领厚重的玄色貂裘，只露出一张蜡黄消瘦的脸。

    

    早前那场忽然袭来的恶疾，将这位曾经虎背熊腰的开国皇帝折磨得形销骨立。

    

    颧骨高高隆起，眼窝深陷，皮肤上布满了褐色的老人斑。

    

    但那双浑浊的老眼半睁半闭，偶尔从深陷的眼窝里泛上来一丝幽光，便知道里面的东西还没死透。

    

    殿内侍立着四名宦官，每一个都垂着头、屏着气，恨不得把自己缩成一块石头。

    

    他们已经学会了在这座殿里像影子一样活着——前些时日，一名宦官换炭盆时碰响了铜盖，被朱温下令拖出去杖毙。打了八十杖，当夜就咽了气。

    

    从那以后，殿内的宦官走路连脚后跟都不敢落地。

    

    韦澹的密信是在清晨送到的。

    

    一名内侍双手捧着竹管，碎步走到御榻前，跪下呈上。

    

    朱温的眼皮动了动。

    

    他没有立刻去接。

    

    先盯着那根竹管看了一会儿——竹管上缠着一圈红色丝线，这是韦澹专用的暗记，代表着机密。

    

    “念。”

    

    朱温的声音像是从石缝里挤出来的，干涩沙哑。

    

    内侍拆开蜡封，展开密信，跪在御榻旁，压着嗓子一字一句地念了起来。

    

    殿内安静得能听见炭火在铜盆里发出的细微噼啪声。

    

    信不长，念完也就一盏茶的工夫。

    

    内侍念到最后一句“铁证如山”，声音发了颤。

    

    他将密信恭恭敬敬地放在御榻旁的漆案上，退后三步，重新跪伏在地。

    

    殿内陷入死寂。

    

    朱温一动不动地躺着。

    

    没有人敢抬头看他的脸。

    

    一息。

    

    两息。

    

    三息。

    

    “噗——”

    

    一声短促的笑，从朱温喉咙深处挤了出来。

    

    像是被什么东西堵住了出口，只泄出了一丝。

    

    但紧接着第二声涌上来了，比第一声更浑浊、更放肆。

    

    然后是第三声、第四声——笑声像决堤的浊水，越来越大，越来越狂。

    

    朱温笑得整个身子都在貂裘底下剧烈地抖。

    

    他笑得太凶了。

    

    笑到后来变成了一阵撕心裂肺的咳嗽，弓起身子，一手捂着嘴，一手死死攥着御榻的边沿，指节发白。

    

    “咳——咳咳——哈哈哈哈——”

    

    笑声与咳嗽声搅在一处，在空旷的大殿中来回撞击。

    

    四名宦官跪伏在地，浑身筛糠似地抖。

    

    这种笑声他们太熟了。

    

    每当皇帝发出这种笑声，接下来必定有人要掉脑袋。

    

    咳嗽终于歇了下来。

    

    朱温从貂裘里伸出一只枯瘦的手，抓起漆案上的密信，举到眼前。

    

    他的手在抖。

    

    不是因为病。

    

    是兴奋。

    

    “好——好——好啊——”

    

    一连三个“好”字