写完最后一个字，他将素笺仔仔细细地折好，塞进竹筒里，命人快马去追谭全播。

    

    ……

    

    三日后。

    

    虔州至豫章的官道上，一支不起眼的车队正顶着料峭春风，缓缓北行。

    

    车队不大，前后不过七八辆骡车，外加二十余名扮作商贩的随从。

    

    车上装的也不是什么金银珠宝，只有些本地土产的蜜柚、干笋和几坛陈年糯米酒——虔州能拿得出手的‘土产’，也就这些了。

    

    谭全播坐在第三辆骡车里，半闭着眼，手里捏着卢光稠连夜送来的那只竹筒。

    

    竹筒里装着七个女子的名单。

    

    他已经看过三遍了。

    

    年纪最大的十九，最小的才十四。

    

    有嫡出的侄女，也有庶出的远房姊妹。品貌各异，性情不一。

    

    谭全播将竹筒重新塞回袖中，掀开车帘一角。

    

    骡车正颠簸着驶过一座石桥。

    

    桥不大，跨度不过三丈，桥面的石板被车辙碾出了两道深深的凹槽。

    

    桥头立着一块石碑，被烟熏得发黑，只依稀认得出几个字——“永丰桥”。

    

    碑身从中间裂成了两截，上半截歪倒在桥栏旁，被野蒿缠得严严实实。

    

    谭全播认得这座桥。

    

    五年前岭南军打过来那回，三万蛮兵就是从这座桥上推过去的攻城车。

    

    那一仗，桥南边的三个村子烧了个精光。

    

    村里的壮丁被掳去当苦力，老弱妇孺被赶进冬天的赣江里“洗兵甲”——那是岭南蛮兵的说法，实际上就是把人活活冻死淹死，图个乐子。

    

    那一仗之后，永丰桥南再没有升起过炊烟。

    

    谭全播放下车帘，闭了闭眼。

    

    又过了半个时辰，骡车驶上了一段相对平坦的官道。

    

    谭全播重新掀开车帘。

    

    官道两旁是大片的田地，灰褐色的泥土裸露在初春的冷风里。

    

    本该在去年冬天种下的冬麦，只稀稀拉拉地冒出了几撮枯黄的苗头，大半田地都抛了荒。

    

    去年该种冬麦的时节，该种地的人还在逃难。

    

    远处有一座坞堡，围墙上的箭垛豁了好几个口子，用木板和稻草胡乱堵着。

    

    坞堡的大门紧闭，但门板上用黑色的木炭画了一个粗糙的箭头。

    

    箭头指向北方。

    

    谭全播盯着那个箭头看了好一会儿。

    

    他知道那是什么。

    

    那是流民留下的记号。

    

    这两年，赣南的流民越来越多。

    

    他们拖家带口、扶老携幼，沿着官道和山间小路往北走。

    

    有的是被刘隐的兵祸撵出来的，有的是被马殷的武安军吓跑的，有的纯粹就是种不起地了。

    

    卢家的赋税虽然不算最重，但架不住层层加码、胥吏盘剥，一年忙到头还不够交租。

    

    往北走。

    

    往刘靖那边走。

    

    那边有饭吃。

    

    这句话，谭全播在赣县的墟市上听过，在虔州的驿站里听过，在卢光稠的刺史府门口也听过。

    

    连看门的老军都在私下里念叨：“听说歙州那边种地不交租，还给发种子……”

    

    谭全播不是没想过去查证这些传言的真假。

    

    但他用不着查证。

    

    因为流民的脚比任何探子都诚实。

    

    人会说谎，报纸会吹牛，使者会粉饰太平。

    

    但人的脚不会。

    

    脚往哪个方向走，哪个方向就有活路。

    

    这两年，赣南的脚，全在往北走。

    

    骡车又颠过了一段碎石路。

    

    谭全播放下车帘，重新闭上