节度使府。

    

    西偏厅的窗子半开着，五月的风裹着院子里槐花的香气吹进来，倒有几分惬意。

    

    刘靖坐在主位上，面前摆着三盏茶。

    

    左手边是洪州刺史陈象，右手边是谋主青阳散人。

    

    三人正在议事。

    

    “摊丁入亩在洪州推行大半年了。”

    

    刘靖端起茶盏抿了一口，声音不高，语气里带着少见的松快。

    

    “账目我看了，清丈进度已过七成，剩下的都是些细枝末节。陈刺史居功至伟。”

    

    陈象连忙欠身摆手。

    

    “节帅过誉了。下官不过是拾节帅牙慧，奉命行事罢了。”

    

    他顿了顿，认真说道：“况且，若非节帅先行整顿吏治，使胥吏不敢阳奉阴违；又有进奏院的报纸跟进宣导，把新政的好处一条条摆到百姓眼前，打破了豪右士族的喉舌——下官纵有三头六臂，也挑不起这副重担。”

    

    “所以这功，下官实在不敢居。”

    

    刘靖笑着摇了摇头。

    

    “陈兄不必谦虚。在刘某治下，功过分明，有功便有赏，这是规矩。”

    

    他放下茶盏，目光平和地看着陈象。

    

    “说说看，想要什么赏？”

    

    陈象沉吟片刻。

    

    厅中安静了一息。

    

    “若节帅当真要赏……”

    

    陈象的声音放低了些，带着一丝不易察觉的涩意。

    

    “下官不求外物，只求节帅对钟家——厚待些。”

    

    此话一出，厅中更静了。

    

    钟家。

    

    钟匡时。

    

    陈象的旧主。

    

    那个被刘靖生擒、送去歙州养老的前洪州节度使。

    

    陈象投效刘靖后，以酷吏手段推行新政，血洗洪州世家，替刘靖挡了无数骂名。

    

    满天下的人都说他是“背主求荣的叛臣”。

    

    可此刻，他开口求的第一个赏赐，竟是善待旧主。

    

    刘靖愣了一瞬，随即笑了。

    

    笑得比方才更真。

    

    他在心里迅速转过一个念头——陈象求的这个赏，比要金银官位高明一百倍。

    

    因为这个请求本身，就是一种明志之举。

    

    它向天下人宣告：跟了刘靖的降臣，连旧主都能照顾到，何况其他人？

    

    这比任何招降文书都有说服力。

    

    刘靖甚至动了个念头，要不要把这件事登到日报上去——但随即否决了。

    

    太刻意。

    

    让陈象自己的口碑慢慢传出去，比官府布告更有力。

    

    青阳散人放下茶盏，神色肃然，缓缓起身，朝陈象拱手施了一礼。

    

    “陈兄重情守义，不忘旧恩。”

    

    青阳散人的声音沉而有力：“真古之名士风骨。”

    

    陈象连忙避让还礼。

    

    刘靖大手一挥。

    

    “准了。”

    

    两个字，干脆利落。

    

    对于这样的下属，天底下没有哪个上位者会不喜欢。

    

    道理很简单——他对旧主尚且如此重情重义，何况新主？

    

    换个角度想，若手底下的人个个都是翻脸不认人的豺狼之辈，做主公的夜里睡得着觉？

    

    诸葛亮和司马懿，选谁？

    

    不用想。

    

    “下官多谢节帅！”

    

    陈象郑重一礼。

    

    “不必多礼。”

    

    刘靖摆摆手，亲手提起案上的茶注，替陈象和青阳散人各续了一盏。

    

    两人受宠若惊，连忙双手捧接。