西峰。

    

    紫巾峰。

    

    鸡冠岭。

    

    老鹰嘴。

    

    石门坳。

    

    楚军布设在大屏山一线的明暗哨点，总计二十三处。

    

    明哨十五处，每处五到八人。

    

    暗哨八处，每处两到三人。

    

    满打满算，加在一起不过一百四十余人。

    

    这一百四十余人，便是醴陵守将李唐在东面群山中部署的全部耳目。

    

    他们的任务很简单：察觉异状，点燃烽火或吹响号角，向醴陵城示警。

    

    只要有一个人发出了警讯，山下的守军便会全军戒备。

    

    一个人就够了。

    

    所以宁国军斥候的活儿，不是杀掉大部分人。

    

    是杀掉所有人。

    

    一个不留。

    

    刘靖在出兵前便交代得明明白白：“暗哨清剿，允许用时三天。但最后一个暗哨被拔除之前，大军不得越过大屏山一步。宁可慢三天，也不能走漏半点风声。”

    

    三天。事实上，只用了两天半。

    

    负责主理此事的，是庄三儿麾下的斥候头领，一个叫刘七的瘦小汉子。

    

    此人原是吉州猎户出身，凭着从小在深山老林里练出来的脚力和眼力，在讲武堂斥候科半年之内便拔了头筹。

    

    刘七把手下分成十一组，每组两到四人，各负责一个地段。

    

    “明哨留到最后。先拔暗哨。”

    

    道理很简单。

    

    暗哨只有两三个人，好杀。

    

    而且藏得深，一旦漏了一个，那就是最难找的那一个。

    

    两天半下来。

    

    二十三个哨点，一百四十三名楚军斥候，无一漏网。

    

    没有一支烽火被点燃。

    

    没有一声号角被吹响。

    

    大屏山，安安静静地死了。

    

    ……

    

    大屏山西坡。

    

    山脚下，一片被山洪冲出来的乱石滩。

    

    庄三儿坐在溪床边的一块青石上。

    

    上身只着一件细密的锁子短甲，外头罩了件灰扑扑的短褐。

    

    他在啃干粮。

    

    军中常备的行军干粮。

    

    炒米粉掺了猪油和盐巴压成的硬饼子。

    

    硬得能敲死狗，必须拿水泡软了才嚼得动。

    

    但庄三儿嫌泡水费时间，直接上牙咬。

    

    嘎嘣、嘎嘣。

    

    颔骨咬合时发出的声响，在寂静的夜里格外清晰。

    

    他身后的密林中，五千名宁国军精锐无声无息地散布着。

    

    没有点火把，没有扎营帐。

    

    每个人找一块还算干燥的地方，靠着树干或者石头，就地坐下。

    

    五千人汇在一起的呼吸声，在林中形成一种极低的嗡鸣。

    

    像是山里有一群蛰伏的野兽，正在等待什么。

    

    不时有人影从黑暗中闪出来。

    

    来人叉手行礼，压着嗓子禀报。

    

    “禀将军，西峰明暗岗哨悉数拔除！杀敌一十一人，无一走脱。我军未损一人。”

    

    庄三儿头也没抬，嗯了一声，咬下一口硬饼。

    

    斥候退下。

    

    过了一刻，又一个人影从另一个方向飘了过来。

    

    “禀将军，紫巾峰暗哨皆已拔除，杀敌三人。其中一人差点吹响号角，被弟兄们堵住了嘴。”

    

    “堵住了就好。”

    

    庄三儿嚼着硬饼，含混不清地说了一句。

    

    又过了约莫半个时辰。