南城城门。

    

    城门洞里有一架绞盘，控制千斤闸的升降。

    

    千斤闸是整块的包铁橡木门，嵌在石槽里，重达两千余斤。

    

    周大牛带着四个人冲进了城门洞。

    

    洞里还有三个楚军兵卒守着绞盘。

    

    两个已经吓傻了，蹲在墙角发抖。

    

    第三个稍微有几分血性，拎着短刀挡在绞盘前面，刀尖抖得像筛糠。

    

    周大牛侧身一闪，避开了对方颤颤巍巍的一刀，反手一刀背拍在那人的太阳穴上。

    

    兵卒翻了白眼，软倒在地。

    

    “推绞盘！”

    

    四个人扑上去，同时发力。

    

    绞盘发出刺耳的摩擦声，铁链一节一节地被绞动。

    

    千斤闸缓缓升起。

    

    “嘎——嘎——嘎——”

    

    升到一人高时。

    

    城门洞外，黑压压的人影涌了过来。

    

    最前面的那个人，身着铁甲，手持一柄看上去沉得吓人的陌刀。

    

    庄三儿。

    

    他大步流星地走了进来。

    

    身后，四千余名宁国军精锐鱼贯而入。

    

    铁甲的碰撞声、战靴踏地的声音汇成了一股黝黑的洪流，从南城门灌入醴陵县城。

    

    周大牛靠在绞盘旁，喘了口气。目送那道光头铁甲的身影消失在城内的火光里。

    

    然后他低头看了一眼自己。

    

    浑身上下已经挂了彩。

    

    左小臂上扎着一枚弩箭的断杆，是方才在城墙上中的，他扭断了箭杆，箭头还嵌在肉里。

    

    右肋下的甲片被长枪捅歪了一块，里面的中衣洇出了一片暗色。

    

    痛。

    

    但不致命。

    

    他这条命，还得再挺一阵。

    

    “跟上。”

    

    他冲身后的先登兵们招了招手，拎着盾和刀，一瘸一拐地追了上去。

    

    县城中央。守将府邸。

    

    李唐是被亲兵从床上拖起来的。

    

    他睡觉有个习惯，不脱甲。

    

    也有个怪癖。

    

    枕头底下永远压着一块磨刀石。

    

    不是真的要在床上磨刀。而是他从来就觉得这玩意搁在手边踏实。

    

    当年在许州，他娘给不起银锁，就把他爹留下的唯一一块磨刀石拴了根红绳挂在他脖子上，说是压得住邪祟。

    

    后来上了战场，磨刀石从脖子上挪到了枕头底下，红绳换了三条，石头却一直没换。

    

    不知多少年了。

    

    骨哨声把他惊醒的时候，他只用了二十息便系好了腰带、拎起了横刀，同时右手本能地在枕头底下摸了一把。

    

    磨刀石在。

    

    他把石头塞进了胸甲内侧的暗兜里。

    

    这个动作谁也没看见。

    

    亲兵将铁盔递过来，他一把扣在脑袋上，盔沿压住了眉毛。

    

    “外头何事？！”

    

    “禀将军……南城遭袭！”

    

    “谁？哪来的人？！”

    

    “不……不清楚！”

    

    李唐的眉头拧成了一个死结。

    

    南面是大屏山。

    

    那上头有他安排的二十多处明暗哨所、一百四十多个斥候。

    

    任何一股敌军想从那个方向翻山过来，首先得被斥候发现。

    

    烽火一起，醴陵至少有两个时辰的示警空当。

    

    可现在。

    

    没有烽火。没有号角。没有任何警讯。

    

    那些斥候呢？一百四十多个人，全是死人吗？！