上，车辙压得青石板吱嘎作响。

    

    还有三万民夫。

    

    这些从洪州、袁州、吉州征来的壮丁，推着独轮车，挑着扁担，扛着铁锹锄头。他们当中有的是被"按日给工钱"的新章程吸引来的，有的是看在宁国军从不拖欠工钱的名声上自愿应募的。不管出于什么缘由，干活的速度都比别家征来的丁夫快了至少三成。

    

    可快归快，人再快也快不过路。

    

    大屏山的山路，最窄处仅容一车通行。前车走了，后车才能跟上。遇到山石崩落的路段，还得先派人填路架桥。要是赶上下雨，泥泞没过车轴，一辆车陷进去，后面整条车队都得停下来等。

    

    刘靖在心里盘算了一遍。

    

    按照这个行军速度，哪怕天公作美，一滴雨都不落。

    

    大军从萍乡赶到醴陵，最快也要十日，运气不好，期间遇到暴雨天气，还会延缓几日。

    

    十日。

    

    这十日里，庄三儿只有五千人。

    

    五千已经打了一整夜的疲兵。

    

    要守一座城。

    

    “十日。”

    

    刘靖竖起一根手指。

    

    “庄三儿至少要扛十日。”

    

    他转头看向袁袭。

    

    “传令给庄三儿。四个字。”

    

    “守城勿出。”

    

    “明白。”

    

    刘靖弯腰从地上捡起舆图，拍了拍灰，卷起来塞进牛皮筒里。

    

    “走吧。”

    

    他大步朝院门外走去。身后的亲卫们飞快收拾地上的石头和炭条，跟了上去。

    

    不到半个时辰，萍乡城外的官道上便响起了连绵不绝的脚步声。

    

    两万八千步骑鱼贯而出。

    

    最前面是斥候轻骑，三五成群地撒了出去，朝大屏山方向奔去。

    

    中间是主力步卒。

    

    玄山都的黑甲兵列成长蛇阵，沿着官道向西蜿蜒。每个人背上都驮着三天的口粮，腰间挂着水囊和横刀。

    

    再往后是辎重车队。

    

    一眼望不到头。

    

    车轮碾过泥路，发出沉闷的“吱呀”声。骡马的鼻息与民夫的号子声混在一起，汇成一股浑浊的声浪。

    

    队伍的最尾端，是那十二辆装着野战炮部件的大车。

    

    车上蒙着油布，油布下面鼓鼓囊囊的。

    

    押车的八名炮手，一个个沉默寡言，目不斜视。

    

    他们清楚自己押的是什么东西。

    

    也清楚这些东西到了醴陵之后，会派上什么用场。

    

    刘靖走在队伍中段偏前的位置。

    

    他回头望了一眼身后绵延数里的车队与人流。

    

    然后面朝西方，策马扬鞭。

    

    大屏山的轮廓在远处的天际线上隐隐浮现。

    

    像一头蛰伏的巨兽。

    

    他要翻过去。

    

    带着这些炮，这些雷震子，这些刀，这些人。

    

    一起翻过去。

    

    ……

    

    翌日。正午。

    

    潭州城。

    

    城南官道上尘烟滚滚。

    

    城头上的守军校尉周怀远最先看到了那股烟尘。

    

    起初他以为是商队。这条官道连着醴陵方向，虽说眼下局势不太平，可来往的商旅还没有完全断绝。

    

    但当烟尘近了些，他的脸色便变了。

    

    不是商队。

    

    是兵。

    

    三五千人的队伍，稀稀拉拉地拖在官道上。队形散得跟狗啃过似的，前不着村后不着店。走在最前面的几十个骑兵还勉强保持着阵型，后面的步卒就跟逃难似的了。盔歪甲斜，兵器拖在地上，有的人一瘸一拐，有的人互相搀扶着。