大帐内落针可闻。

    

    李琼戎马半生，太清楚水路遇伏的凄惨。

    

    江面虽宽，一旦被人用火船或铁索锁住退路，三万大军连个结阵的平地都寻不到，只能在甲板上做那待宰的羔羊。

    

    他能活到今日，坐稳这武安军头号大将的位子，靠的从来不是贪功弄险。

    

    “传令全军！”

    

    李琼霍然转身，厉声下达军令。

    

    “船队不再直下潭州！在距离潭州府七十里的桥口镇，全军弃船登岸！”

    

    “登岸后，大军转走陆路，步步为营！”

    

    “外放斥候三十里，前后左右四下探查，遇到任何异常即刻示警！水师不可停滞，顺湘江水路在咱们侧翼跟进，随时准备策应！”

    

    这套布置，堪称滴水不漏。

    

    水陆并进，互为犄角，即便刘靖真的设下了天罗地网，李琼也有信心不至于被一鼓聚歼。

    

    王环在旁边听完，微微点头。

    

    以他的眼光看来，这个方案虽然慢了两天，但稳妥之数提高了何止十倍。

    

    然而，李琼并不知道，他这番谨慎的防备，其实是多虑了。

    

    刘靖根本没有在湘江设伏。

    

    原因很简单。

    

    潭州东面这一带，一马平川，无险可守。

    

    湘江下游的那几处险滩和弯道虽然存在，但对于李琼这种打了一辈子水仗的老将来说，只要多放几条哨船在前面探路，根本不可能中伏。

    

    更重要的是，刘靖太了解李琼这种老将了。

    

    他在讲武堂上讲过。

    

    越是老将，越是怕死。

    

    你越是设陷阱，他越是谨慎。

    

    即便踩进了伏击圈，他也能靠半生老辣的阅历迅速结阵自保，将折损强压至最低。

    

    这种老狐狸，你跟他使暗算，赢了也难以全歼。

    

    既然设伏没用，那就不设。

    

    刘靖选择了最霸道的一种用兵之道。

    

    以逸待劳。

    

    正面野战。

    

    我就在潭州城外摆开阵势，等你来撞。

    

    你三万疲兵长途跋涉赶回来，我两万生力军吃饱睡足等着你。

    

    然后，在平原上，堂堂正正地碾碎你！

    

    ……

    

    桥口镇。

    

    三万楚军弃船登岸的场面，混乱中透着一股子兵荒马乱的颓丧之气。

    

    将士们踩着跳板从船上涌下来，有人脚滑摔进了齐腰深的河水里，被战友拽着胳膊拖上岸，浑身湿透。

    

    辎重堆在岸边的泥地上，马匹在人群中受惊嘶鸣，到处都是叫骂声和喝令声。

    

    李琼站在岸边的一块高地上，冷着脸看着这副乱象。

    

    他身边一个四十出头的黑脸汉子牵着一匹战马走上来，递上水囊。

    

    此人名叫赵旺，蔡州牙兵出身，当年秦宗权败亡后一路跟着李琼杀到湖南，至今整整二十年。

    

    平日里沉默寡言，但李琼的衣食起居全靠他打理。

    

    “将军，弟兄们锐气散尽了。”

    

    赵旺低声说道，压得很低，确保只有李琼一个人能听见。

    

    “我知道。”

    

    李琼接过水囊，灌了一口。

    

    “从朗州出来到现在，八天了。前五天被蛮兵死死咬住，后三天在船上晃。弟兄们连顿热饭都没吃上。好些人拉了痢疾，走路都打颤。”

    

    赵旺顿了顿，又说：“而且……兵器也有问题。从朗州撤退的时候丢了半数辎重，好些弟兄的横刀崩了缺口，没有新的替换。备用的弓弦也在船上受了潮，有些已经断了。”

    

    李琼闭上了眼睛。

    

    这些他都知道。他比任何人都清楚自己手里这支军队的境况。

    

    八天前，这