潭州城内只有不到一万正军和两万临时征发的青壮。

    

    这点兵力守城尚可，但时间拖得越久，城内的粮草耗损越大，士气越低落。

    

    三天。

    

    他给自己定了三天的限期。

    

    三天之内，抵达潭州城外。

    

    然后……

    

    然后怎么办？

    

    李琼不知道。

    

    他只知道，打完这一仗，要么活，要么死。

    

    没有第三条路了。

    

    ……

    

    三日后。

    

    六月十八。

    

    残阳如血，将潭州府外的平原染得一片暗红。

    

    李琼的三万大军，经过三日的陆路跋涉，终于抵达了潭州府境内。

    

    在距离宁国军大营仅有十里的地方，李琼下令安营扎寨。

    

    扎营的工夫比他预想的慢了近一个时辰。

    

    将士们实在太累了。挖壕沟的兵卒拿着铁锸挖了没几下就得停下来喘气。

    

    竖栅栏的木桩好几根打歪了，不得不拔出来重打。

    

    李琼站在帅旗下，冷着脸看着这一切，一句话没说。

    

    连营数里，楚军的旗帜在晚风中猎猎作响。

    

    营盘的阵仗很大，毕竟是三万人的驻地。

    

    但如果仔细看，会发现许多帐篷是东倒西歪的，好些地方的拒马也插得稀稀拉拉，完全不像一支精锐应有的样子。

    

    日落之前，李琼派出了三队骑兵斥候，远远地绕到宁国军大营的外围转了一圈。

    

    回来禀报的人，喘得上气不接下气。

    

    中军大帐内，李琼端坐在帅案后，静静地听着。

    

    “禀将军！探明了！宁国军的大营就扎在潭州府西北角，距离咱们不过十里！”

    

    斥候统领是个四十出头的老骑兵，打了半辈子仗，见惯了大场面。

    

    但此刻他的声音里依然带着一丝掩饰不住的战栗。

    

    “敌军营盘扎得极稳，壕沟、栅栏、鹿角一应俱全。但……但有一桩怪事。”

    

    “说。”

    

    “他们的营盘正面。也就是朝着咱们的方向——防御设得极薄。拒马只有一层，壕沟也没挖多深。整个正面看上去更像是一个出击的通道，而不是防守的阵地。”

    

    他顿了一下，声音又压低了几分：“另外，敌营中央偏后的位置，有一大片空地被厚布严严实实盖住了，四周站着重甲牙兵，连自己人都不让靠近。小的看不清里面是什么。”

    

    此言一出，大帐内的楚军将领们瞬间哗然一片。

    

    “猖狂！简直是猖狂至极！”

    

    一名脾气火爆的都虞候猛地一拍大腿，怒骂道：“姓刘的这是意欲何为？正面不设防，连个像样的壕沟都不挖！这是摆明了没把咱们武安军放在眼里，想要一口吞下咱们啊！”

    

    “欺人太甚！将军，末将请命，今夜便率五千精骑去劫营！教教这黄口小儿什么是打仗！”

    

    众将群情激愤，帐内吵嚷声四起。

    

    “都给我闭嘴！”

    

    李琼猛地一拍帅案，发出一声震耳欲聋的闷响。

    

    木头上的茶碗弹了起来，茶水溅了一案。

    

    喧嚣在这一瞬间被掐断。

    

    李琼缓缓站起身，目光如刀般扫过众将，冷冷地说道：“觉得他狂妄？他有狂妄的资格。”

    

    他走到沙盘前，沉声道：“刘靖大军在城外以逸待劳了整整三天。吃饱、睡足、刀磨得锃亮、阵列练了无数遍。”

    

    李琼抬起头，扫了一圈面色各异的将领们。

    

    “而咱们呢？从朗州一路疲于奔命，将士们连个囫囵觉都没睡过。好些人的鞋底走穿了，光脚在土里走。”

    

    “横刀崩了口没得换的，随便找块石头磨两下就算数。你们谁敢告诉我，这支军队的境