三千蔡州兵和一众乡勇，明明自己占了六七倍的兵力，明明……

    

    “撤……撤回广州。”

    

    方五看了他一眼。

    

    年轻公子的脸上已经没有了连州城里的那股意气风发。

    

    方五想说点什么，比如“公子别自责”“胜败兵家常事”之类的场面话。但他到底是个老兵，说不来这些。

    

    他闷声调转身子，开始整队。

    

    两千七百人的残兵败将，踩着泥泞的旧路，拖着一身血污和绝望，向南方仓惶而去。

    

    没有人说话。

    

    只有脚步声，和偶尔从队伍深处传出的低沉啜泣。

    

    ……

    

    连山峡谷。

    

    张佶坐在中军的一辆辎重车上。

    

    车轮陷在泥地里，车厢歪斜不堪，原本铺的苇席被溅满了泥浆和血点。

    

    他背靠着车帮，双手搁在膝盖上，一动不动。

    

    面前的谷道里，楚军的乡勇们正在清理残局。

    

    活着的岭南兵被五花大绑，串成一串串的长列。

    

    死了的，就丢在原地。

    

    天太热，六月的连山谷地闷热如蒸，蝇虫已经开始聚集了。

    

    张佶对这些惨状毫无反应。

    

    他打了三十年仗。

    

    比这惨的，见得多了。

    

    有人端了碗水过来。

    

    他接过去，灌了两口。

    

    一名副将快步走过来，满脸是汗，禀报战果。

    

    “将军！斩首三千八百余级！俘虏九千六百余。缴获藤甲四千副、标枪六千余支、粮草二十余车。”

    

    “我军呢？”

    

    “蔡州弟兄殁了六十三个，伤了两百。”

    

    副将顿了顿。

    

    “乡勇那边死伤大些。作饵的那五千人跑的时候被追杀了一阵，死了三百多，堵路口的也折了百十来个。统共死伤一千一百余。”

    

    副将越说越面露喜色，最后忍不住了：“将军，这仗打得痛快啊！一千一百破敌将近两万，这种仗——”

    

    “行了。”

    

    张佶打断了他。

    

    语气不重，但那两个字里透着森寒。

    

    副将的笑容僵在了脸上。

    

    张佶从辎重车上站起来。

    

    “痛快？”

    

    他重复了一遍这个词，嘴角牵了一下，说不上是苦笑还是冷笑。

    

    “捏个软柿子罢了。”

    

    他走到谷口外面一块空地上。

    

    那里铺着一幅被汗渍和手印弄得斑驳不堪的绢帛舆图。他蹲下身，伸手在舆图上潭州的位置点了一下。

    

    “刘龚算什么东西。两万岭南兵，一大半是从广州市井里拉来的游手好闲之徒，连铁甲都没几副，拿藤条编的物事就敢来打仗。”

    

    他站起身，看着围在四周的副将们。

    

    “大王命我南下，是让我堵住岭南的口子。这个口子，堵住了。”

    

    他说到这里，顿了一下。

    

    “但北面的仗……”

    

    张佶没有继续说下去。

    

    他不是不想说，是他确实不知道。

    

    从他率军南下桂阳到连州设伏，前后大半个月。

    

    这大半个月里，他收到的来自潭州的军报只有一条。

    

    半个月前马殷的那道军令，命他“率兵南下，堵住岭南”。

    

    之后就断了。

    

    不是马殷不想给他传递军情，而是送不出来。

    

    宁国军的斥候网把潭州方圆百里的驿路搅得断绝音讯。

    

    从潭州发出的急报，十封能到一封就算万幸。