张佶最后一次收到北面的消息，还是几天前一个从衡州绕道跑来的传令兵带来的口信。

    

    “宁国军攻破了醴陵。大军正在翻山。”

    

    就这一句话。

    

    醴陵破了之后怎么样了？

    

    宁国军到了潭州没有？

    

    李琼将军回来了没有？

    

    岳州那边打成什么样了？

    

    一概不知。

    

    张佶是个沉得住气的人。但沉得住气不代表不心焦。

    

    他不知道北面的仗打到了什么地步。

    

    他只知道一件事，大王把他放在了最南面，这说明大王已经做了最坏的打算。

    

    如果北面撑不住，南面这道防线就是最后一道屏障。

    

    他蹲回地上，盯着舆图看了很久。

    

    “留三千人驻守桂阳。”

    

    他终于开口了。声音不大，但语速比方才快了三分。

    

    “刘龚已经吓破了胆，短时间内不敢再来。但桂阳不能丢。那是湖南的南境门户。”

    

    他的手指从桂阳向北划，停在了郴州。

    

    “其余人马，即刻拔营，北上郴州。”

    

    一名副将问了句：“将军，郴州出了何事？”

    

    张佶沉吟片刻。

    

    “半个月前收到的军报，虔州的卢光稠翻了南岭，进了郴州。郴州守军是否撤离、能否死守，我不清楚。但郴州不能丢。”

    

    他站起身，缓缓呼出一口浊气。

    

    “咱们能管的，就是眼前这残局。南面我堵住了，现在去把郴州的口子也堵上。至于北面潭州城下的仗……”

    

    他没有说下去。

    

    帐内寂静无声。

    

    那个年轻的校尉忍不住又问了一句：“将军，大王那边……能守得住么？”

    

    张佶看了他一眼。

    

    没有回答。

    

    沉默本身就是答案。

    

    “都听明白了？”

    

    “听明白了！”

    

    “那就切莫耽搁。回去传令。半个时辰内拔营，天黑前大军必须出发。”

    

    副将们拱手领命，纷纷转身跑出去。

    

    谷口外面响起了嘈杂的号令声和脚步声。楚军开始拔营整备。

    

    有人在收拾辎重，有人在绑缚俘虏，有人在给伤兵敷药裹创。

    

    张佶独自一人站在谷口，面朝北方。

    

    北方的天际线上，暮云低垂，灰蒙蒙的一片。

    

    他看不到潭州。

    

    从连州到潭州，隔着数百里的崇山峻岭。

    

    北面现在是什么光景，他想不出来，也不敢想。

    

    他只知道自己能做的事。

    

    堵住南面。

    

    然后去郴州。

    

    其余的，不是他能管的。

    

    张佶攥紧了拳头，转身走进了人群之中。

    

    身后，连山峡谷里的尸体上落满了蝇虫。

    

    夕阳从西边的山脊上斜照过来，将谷道里的血迹映成了一片暗红色的锈斑。

    

    老鸦终于降落了。

    

    它落在一面被踩烂的岭南军旗上，歪着脑袋，打量了一下四周。

    

    然后低下头，开始进食。

    

    ……