火光之外，是无边的黑暗。流民和溃卒已经四散奔逃了。

    

    在夜色的掩护下，成千上万的人如溃散的蚁群般消失在了视野能及之外。

    

    大海捞针。

    

    “精骑分五队，每队一百骑。”

    

    袁袭的语气冷硬如铁。

    

    “沿官道向北搜索。凡遇溃散楚军，缴械收押。凡遇可疑之人，拿下盘问。搜索范围向北延伸三十里，天亮之前务必返回。”

    

    “诺！”

    

    五百精骑分队出发，马蹄声向北方的黑暗中渐渐远去。

    

    剩余的五百铁骑在官道上原地整队，看押战俘、清理战场。

    

    ……

    

    天光放亮的时候，官道上的薄雾缓缓散去。

    

    清晨的阳光照在了一片狼藉的战场上。

    

    五百精骑陆续回来了。

    

    一队队铁骑沿着官道从北面策马返回，马蹄带起一路泥尘。

    

    每一队的领头旅帅到了袁袭面前，禀报的话几乎一模一样。

    

    “禀将军。一路向北搜索三十里，沿途追杀并收押溃卒四百余人。搜查流民人潮数处，未发现马殷踪迹。”

    

    “禀将军。搜索至湘阴县界。沿途村落搜查三处，抓获散卒六十余人。未见马殷。”

    

    “禀将军。北路搜至青草渡。渡口有大量流民滞留，一一盘查，未见可疑之人。但天亮前有数条小船趁夜渡河北去，船上之人未及拦截。”

    

    五队全部回报完毕。

    

    马殷，没有找到。

    

    袁袭站在官道边的一块大石上，俯瞰着脚下的战场。

    

    晨光下，官道两侧的田野间，还能看到星星点点的人影在远处移动。

    

    他看了很久。

    

    然后，叹了口气。

    

    “马殷那个老贼……”

    

    他低声念了一句，声音里混杂着恼恨与一丝说不清的感慨。

    

    功亏一篑。

    

    一千铁骑，截杀了楚军全部牙兵，生擒了马殷的族弟马賨，缴获了战马近三百匹、甲胄兵器无算。

    

    可最要紧的那个人，跑了。

    

    他回头望了一眼南方。

    

    潭州城的方向，浓烟依然在升腾。

    

    但火光已经比夜里暗了许多。

    

    城破了。

    楚国已是名存实亡。

    

    但马殷活着。

    

    只要这个人还活着，湖南的余孽就不算彻底扫清。

    

    袁袭翻身上马。

    

    “押上战俘。回城。”

    

    他勒转马头，最后望了一眼北方那条消失在丘陵之间的官道。

    

    官道上空空荡荡，只有几只乌鸦在晨风中盘旋。

    

    他策马南行。

    

    潭州城的城楼已经换上了宁国军的旌旗。

    

    那面绣着“宁国”二字的大纛在晨风中猎猎作响。