又捧了两捧灌下去，嗓子眼里那股火烧火燎的刺痛终于缓了些。

    

    马殷直起身子，抹了抹嘴角。

    

    手背上混着各种污渍和血迹，已经分不清哪个是哪个了。

    

    他走回大伙歇脚的地方。

    

    十几个百姓东一堆西一堆地坐着，啃野菜的啃野菜，嚼草根的嚼草根。

    

    方才打架的那两个后生也消停了，矮个子摸着被打肿的鼻子，高个子揉着手腕，两个人隔着几步远坐着，谁也不搭理谁。

    

    马殷在一块石头上坐了下来。

    

    他环顾了一圈四周这些人。

    

    腹中已暗自盘算开来。

    

    他不能一个人走。

    

    此去衡州，少说三四百里。

    

    湖南多山，群峰叠嶂之间，古木参天，灌木丛生，猛兽横行。

    

    虎患在湖南素来严重，前年光是长沙县报上来的虎患就有七起，咬死咬伤了十几个人。

    

    深山老林里就更不必说了。

    

    还有豹子、黑熊、野猪，哪一样碰上了都是送命的买卖。

    

    除了野兽，还有匪。

    

    湖南山多林密，历来是匪寇强梁的渊薮。

    

    大的有千人上下的山寨，小的有三五成群的毛贼。

    

    兵荒马乱的年月，这些人比往常更加猖獗。

    

    落单的行人走山路，十有八九被扒个精光。

    

    马殷一个年过五旬、大腹便便的老叟，手无寸铁，形单影只地走三四百里山路去衡州？

    

    他连第一天都撑不过去。

    

    所以他需要这些人。

    

    人多了，走山路不至于被野兽盯上。

    

    碰上小股的匪寇，十几个人也比一个人好应付。

    

    更关键的是，他一个人走，目标太明显。

    

    但混在一群逃难的百姓里就不一样了。

    

    马殷清了清嗓子，他尽量让自己的语气显得平和、可靠，像一个见过世面的长辈。

    

    “诸位。”

    

    十几个百姓的目光陆陆续续聚了过来。

    

    “方才在岔路口，老夫看了路牌。咱们走的方向，是往东南——醴陵。”

    

    有几个人的脸色变了一下。

    

    “醴陵？”

    

    那个后生皱了皱眉。

    

    “那不是……”

    

    “不错。”

    

    马殷点了点头，表情凝重。

    

    “醴陵已经被江西那个刘靖攻下来了。城里驻着他的兵马。”

    

    他停了一下，看了看众人的神色，然后压低了声音。

    

    “老夫在城里做生意的时候，听过一些传闻。”

    

    后生竖起了耳朵。

    

    “那个刘靖，”

    

    马殷的眉头拧成了一个深深的“川”字。

    

    “看着像是个读书人，说起话来文绉绉的。可他的兵……”

    

    他摇了摇头，面露惧色。

    

    “他的兵，都是从江西深山里带出来的蛮子和亡命徒。打仗的时候跟饿鬼投胎似的，见人就砍，见东西就抢。醴陵被他打下来的那天，城里的百姓——”

    

    他没有说下去，只是长长地叹了口气。

    

    这些话，马殷自己一个字都不信。

    

    宁国军的军纪之严，他比谁都清楚。

    

    但眼前这些百姓不需要真相，他们只需要一个足够吓人的理由。

    

    几个妇人面露惊恐。

    

    一个抱着孩子的年轻妇人下意识地把孩子搂得更紧了些。

    

    “咱们要是去了醴陵。”

    

    马殷一字一字地说：“那就是羊入虎口。”