“可……”

    

    一个瘦小的中年汉子嗫嚅着开了口。

    

    “我听人讲，那个刘靖，好像……好像还行？”

    

    马殷扫了他一眼。

    

    “还行？什么意思？”

    

    瘦小汉子缩了缩脖子，声音更小了些：“年前有个从江西那边过来的货郎，在我们坊里卖针线。他讲刘靖治下的百姓过得蛮好，不收杂税，还分田地……”

    

    “货郎的话你也信？”

    

    马殷冷笑了一声。他的腰不自觉地挺直了些，语气里带上了一股不容置疑的威仪。

    

    他几乎立刻意识到了不妥，赶紧收敛，让声音重新变得柔和。

    

    “你想想看。”

    

    马殷掰着手指头说。

    

    “刘靖这几年做了什么？打吉州，打洪州，打抚州，打虔州。现在又来打我们潭州。一年到头不停歇，年年都在打仗。”

    

    他拍了拍大腿。

    

    “打仗要花钱。打仗要征粮。打仗要征民夫。这些钱和粮从哪里来？不还是从老百姓身上刮？你说他治下百姓过得好？一个年年打仗的地方，百姓怎么可能过得好？”

    

    瘦小汉子张了张嘴，说不出话来。

    

    其他百姓面面相觑，都沉默了。

    

    马殷说的这番话，没有引经据典，没有什么高深的道理。

    

    但恰恰因为够浅白、够直接，反而比任何大道理都更能服众。

    

    对于这些一辈子没离开过潭州城的寻常百姓来说，天底下的道理就是那么几条。

    

    不打仗的日子，就是好日子。

    

    一打仗，赋税加，男丁被强征为役夫。

    

    一打仗，粮价涨。

    

    总之，什么都完了。

    

    马殷看着这些百姓脸上的神色，知道自己这一步棋走对了。

    

    他趁热打铁。

    

    “老夫在衡州有亲眷。”

    

    语气变得温和了许多，甚至带着几分长辈特有的慈蔼。

    

    “在衡州城外有几十亩水田，都是上好的田地。城里还有两间邸店，一间做绢帛行当，一间做南北杂货。”

    

    他看着百姓们的眼睛。

    

    “诸位若是愿意跟老夫一道去衡州，到了地方，老夫可以分些田地给大伙耕种。”

    

    “都是上好的水田，灌溉方便，一年两熟。若是不想种地，也可去邸店里帮佣。管吃管住，每月还有月钱。”

    

    十几双眼睛一下子亮了。

    

    在这个年月，田地就是命根子。

    

    他说这些话的时候，神色自若，仿佛在谈论一桩再寻常不过的买卖。

    

    但心里头比谁都清楚。

    

    这些许诺，一文钱都不值。

    

    他在衡州哪有什么亲眷？哪有什么水田邸店？

    

    他只需要这些人跟着他走。

    

    “当真？”

    

    那个后生第一个站起来，满脸欣喜。

    

    “当真。”

    

    “老人家讲话算话？”

    

    “说话算话。老夫姓……孙。”

    

    他顿了一下，随口编了个姓。

    

    “孙家在衡州虽不算大富大贵，但几十亩水田还是拿得出的。”

    

    他说这话的时候，目光扫过了方才打他一拳的那个矮个子后生。

    

    矮个子正低着头坐在石头上，搓着手指头，脸上带着几分讪讪的神色。

    

    感觉到马殷的目光，他把头又往下低了低。

    

    过了一阵，矮个子终于磨磨蹭蹭地站了起来。

    

    走到马殷跟前，搓了搓手，期期艾艾地开了口。

    

    “孙……孙老人家。刚才那一拳……是我鬼迷哒心窍，不是存心的。老人家大人不记小人过，莫往心里去……”