只有一种可能。

    

    他下了马，脱了甲，混进了人群。

    

    城破之夜，北门外除了突围的牙兵，还有大量四散奔逃的百姓。

    

    那些百姓是从各个城门涌出来的，黑压压一片，哭天抢地。

    

    在那种混乱到极点的局面下，一个脱了铠甲的老叟，混进逃难的百姓堆里，确实不是不可能。

    

    袁袭也想到了这一层。

    

    “节帅的意思是……马殷根本没去巴陵？”

    

    刘靖点了点头。

    

    “应当是。”

    

    他拿起那封密报，在“素色袍衫、二十六七岁”几个字上敲了敲。

    

    “节帅说的……莫非是马殷的嫡长子，马希振？”

    

    刘靖转过头，看着袁袭：“镇抚司的密报里未曾详述此人底细，只说是个二十六七岁的素衣道人。你认得他？”

    

    “认得。”

    

    袁袭微微欠身，眼中闪过一丝久远的追忆。

    

    “节帅有所不知。属下早年未曾投效节帅之前，曾云游天下，潜心修道。”

    

    “那巴陵城西南二十里外的吕仙观，供奉纯阳真人，在江南道门中颇有些名气。”

    

    “属下当年游历湘中时，也曾去过那里。”

    

    他顿了顿，理顺了脑海中的记忆。

    

    “也就是在那时，属下见过这位马大公子。”

    

    “他虽是马殷的嫡长子，却自幼崇道，不喜军政要务。”

    

    “早在数年前，他便主动上表致仕，脱了锦衣换上道袍，跑到吕仙观清修去了，自号‘齐虚真人’。此人整日与经卷丹炉为伴，在楚国军中，可以说是没有任何根基与威望可言。”

    

    刘靖听完，眼中闪过一丝了然，站起身走到舆图前。

    

    “原来如此。”

    

    刘靖冷笑了一声。“许德勋手握两万水师，秦彦晖是蔡州老将，高郁是马殷的首席谋主。这三个人，哪一个不比一个修道的公子更有资格‘主持大局’？他们为什么不自己主事，偏要去接一个连刀都没摸过的人回来？”

    

    袁袭是聪明人，话说到这份上，他便已想通了关节。

    

    “因为马殷不在。”

    

    “马殷若在巴陵，轮不到旁人出头。马殷若死了，消息一旦传开，军心立刻溃散。所以他们需要一面旗。”

    

    “马希振虽然不通军务，但他是嫡长子，正嫡出身。把他接回来，至少能在名义上稳住局面。”

    

    “不止于此。”

    

    刘靖冷笑了一声。

    

    “迎回马希振，还有第二层用意。”

    

    “什么？”

    

    “制衡。”

    

    刘靖走回书案前坐下，语气淡淡的。

    

    “许德勋手里有水师，秦彦晖手里有蔡州老卒，高郁脑子里装着楚国十几年的钱粮机要。这三方人马各怀心思，谁都不服谁。如果让任何一个人独揽大权，另外两方立刻就会火并。”

    

    “但如果搬出马希振呢？一个不通世务的道士公子，坐在上头当泥塑木雕。实际的军政大权，还是这三方在底下互相牵制、互相制衡。谁也吞不掉谁，但谁也离不开谁。”

    

    “这是一个‘主弱臣强’的权力格局。”

    

    刘靖用炭条在纸上画了个品字形，三个角上分别标注了“许”“秦”“高”三个字。

    

    “短期内能维持住巴陵的稳定，但长期来看——”

    

    他在品字形的中心画了一个圈，写了个“马”字。

    

    “这面旗，撑不了多久。”

    

    袁袭听完，眼中精光一闪。

    

    “节帅，既然马殷多半不在巴陵，那他……”

    

    “南下了。”

    

    刘靖的目光落在舆图上，手指从潭州的位置往西南方向划过去，最终停在了衡州。

    

    “城破那夜，他混进了逃难的百姓堆里。百姓往哪里跑？往乡下跑，往山里跑