？”

    

    驿卒喘匀了气，眼眶通红，嗓子已经完全哑了。

    

    “小人……小人领了许军使之命，从巴陵出发……先坐渔船走洞庭湖……”

    

    声音像是喉咙里卡了碎石，费力地从齿缝间挤出来。

    

    “湖上到处是宁国军的哨船……小人不敢走大湖面，只沿着湖岸的芦苇荡划……划了两天两夜才到了益阳……”

    

    “到了益阳之后官道也走不通了。宁国军在益阳到湘潭之间设了三道游弈，十里一铺，白日里连只野兔都过不去。”

    

    他吞了口唾沫，声音更哑了。

    

    “小人只能弃了船改走山路。先绕到宁乡境内的西山，翻了两道岭，然后沿着涟水上游的猎户道往西南走。白天躲在山洞、林子里，天黑了才敢动……走了……走了足足五天。”

    

    说到这里身子晃了晃，险些撑不住。

    

    “五天。”

    姚彦章默默重复了一遍。

    

    从巴陵到衡阳，若走官道沿湘江南下，不过四百余里。

    骑快马两日便到。

    

    这个驿卒，活生生走了五天。

    

    从洞庭湖到益阳走水路，从益阳翻山越岭到宁乡，从宁乡辗转绕行至湘乡、衡山，最后才摸进衡阳城南。

    一大圈兜下来，只怕走了六七百里不止。

    

    昼伏夜出，钻山林、走野径、趟溪涧。

    饿了啃野果掘草根，渴了喝涧水溪流。五天五夜。

    

    姚彦章看着面前这个瘦骨嶙峋、浑身恶臭的驿卒，眼底闪过一丝复杂的神色。

    

    “辛苦了。把东西给我。”

    

    驿卒颤着双手解下腰间的油绢包裹，双手递上。

    

    姚彦章接过来。

    油绢裹了三层。

    最外一层已经被汗水和泥浆浸得斑驳不堪，散着一股酸臭味。

    他一层层揭开。第二层是黄蜡封涂过的粗布。

    第三层里面包着一卷帛书。

    

    帛书卷得极紧，用细麻绳扎着，一角盖着朱印。

    

    印文是“武安军水师都知兵马使”九个篆字。

    

    许德勋的印。

    

    姚彦章展开帛书。

    

    堂内安静得只听见窗外的蝉鸣，嘶啦嘶啦地聒噪，叫得人心烦。

    

    他一行一行地看下去。

    

    帛书写得很短。

    字迹端正，措辞简练，但每一句话都重得犹如铅块压胸，让人透不过气。

    

    “……潭州陷落，大王失陷，迄今杳无音讯。马賨被俘，高郁突围至巴陵。经德勋与秦节帅、高判官等合议，已遣人往城北吕仙观，迎回大公子希振主持大局。大公子现已入巴陵，暂摄武安军留后事。”

    “……李琼部自朗州回援，折损过半。现已放弃益阳，率残部赶赴巴陵，与本使汇合。”

    

    “……岳州被宁国军北路军袭扰，水陆交困，形势危殆。本使正调集水师巡弋洞庭，力保巴陵不失。惟兵力粮草均告紧蹙，恐难分兵南援衡州。望刺史善自为守，固衡阳以保南路。”

    

    末尾还有一行小字，字迹比正文潦草了三分，像是匆匆添上去的。

    

    “大王至今未至岳州，亦无任何消息。”

    

    大王至今未至岳州，亦无任何消息。

    

    迎回大公子主持大局。

    

    这两句话放在一起，意思再明白不过了。

    

    为什么不等大王？

    为什么不去找大王？

    为什么要迎一个在吕仙观修道的大公子回来？

    只有一个原因。

    

    他们也已经认定，大王不会回来了。

    

    许德勋、秦彦晖、高郁，连这三个人都选择迎回大公子了。

    

    那就等于明说了。

    

    他手上帛书的边角微微一颤。

    

    那个困扰了他五天五夜的问题，此刻终于破棺而出。

    

    不是“也许是真的，也许是假的”了。

    

    一切消息与线索，都指向了同