的，什么声响都透不进来。

    

    宁国军攻下潭州之后，整条湘江中游便形同断绝。

    从衡阳往北，一路上到处是宁国军的哨船和游弈。

    官道上每隔十里一铺，水面上三五成群的走舸轻舟来回游弋，连只渔船都不放过。

    

    往东也不通。

    茶陵落入宁国军手中，季仲和柴根儿的一万多人屯在那里，堵死了衡州东面的山路。

    

    往西是朗州。

    雷彦恭的地盘。那蛮子眼下正忙着四处捡楚军的便宜，哪会替衡阳传什么消息。

    

    往南是郴州方向。

    张佶和卢光稠的虔州兵在那一带拉锯，消息零星传来，却都是些只言片语，说不清个所以然。

    

    一天。

    两天。

    三天。

    四天。

    

    到了第四天的时候，姚彦章心底已经隐隐生出了一种不祥的预感。

    

    如果大王还活着。

    不管他逃到了哪里，总该有消息传出来。

    

    他是大王。

    是堂堂楚王、武安军节度使、天策上将。

    

    他只要还活着，就不可能彻底销声匿迹。

    

    除非——

    

    姚彦章不愿往下想了。

    

    继续等。

    

    ……

    

    足足过了五日。

    

    第五日傍晚，酉时三刻。

    

    日头已偏到西面的山脊后头去了，只剩一抹暗红的残辉挂在天际线上。

    暑气还没消退，空气闷得像裹了一层湿棉絮。

    

    姚彦章正在刺史府正堂批阅今日的游弈状牍。

    公案上摊着十几卷竹纸文牍，都是些琐碎事务。

    城墙哪段夯土松了、水栅加固到几成了、竹林砍完了没有、伤卒营里又缺了多少药材……

    

    他一份一份地看，一份一份地批。

    朱笔蘸了又干，干了又蘸。

    批到后来字迹都潦草了。

    

    门外忽然传来急促的脚步声。

    

    脚步带着踉跄，是跑过来的。

    

    “使君——”

    

    周述的声音从廊下传来，压得极低，但其中的急切和颤抖藏都藏不住。

    

    姚彦章的手停了。

    

    “进来。”

    

    堂门被推开。周述快步走了进来，身后跟着一个人。

    

    那人的模样，让姚彦章的眉头瞬间拧紧了。

    

    二十五六岁，中等身量，一身破烂不堪的麻布短褐。

    短褐上沾满了泥浆和草屑，衣领处撕了一个大口子，露出里头晒得黝黑的皮肤。

    脚上一双芒履已磨穿了底，脚趾头露在外面，指缝里嵌着黑泥。

    

    两颊深陷，颧骨凸起，眼窝凹得像两口枯井。

    嘴唇干裂脱皮，嘴角有一道结了血痂的口子。

    浑身上下散发着一股酸腐的馊臭气。

    但此人的腰间系着一条细麻绳。绳上结着一个扁扁的油绢包裹。

    

    姚彦章的目光落在那个油绢包裹上，凝了一息。

    

    “岳州来的？”

    

    来人已经站不太稳了。

    两条腿打着颤，膝盖一软差点跪倒。

    周述在旁边扶了一把。

    

    “回……回使君……小人……小人是巴陵……许军使……许军使帐下……驿卒……”

    气若游丝，话说得断断续续，舌头像打了结。

    

    姚彦章一抬手制止了他。

    

    “先坐下。给他水。”

    

    牙兵端了一海碗井水来。

    驿卒接过碗，双手抖得水洒了一半，“咕咚咕咚”几口灌下去，呛得猛咳了好一阵。

    

    周述在旁低声说：“此人半个时辰前到的南门。说是从巴陵来的。守门都头查了腰牌，确是武安军水师许军使帐下的什长，便送到了府中。”

    

    姚彦章微微颔首。

    

    “你走了几天？怎么过来的