——养着你。

    你是功臣，是贤者。

    名声摆在那里，杀你不好看。

    那就养着。

    给你一个体面的衔头，一个偏远的角落。

    你在那里头安安分分地老死，最好连后事都别让人操心。

    张佶忍了。

    可哪里甘心？

    只不过马殷还在罢了。

    马殷手里有兵，有李琼、许德勋、秦彦晖这些虎狼之将。

    他张佶三千人，连马殷的零头都不够塞牙缝。

    翻不了天。

    那便忍。

    忍得住脾气，也忍得住手脚。

    但忍不住眼睛和耳朵。

    这些年，他在四州各县暗中安插了自己的耳目。

    不是为了造反，他没那个实力。

    是为了有朝一日，万一有一天压在头顶的那块石头移开了，他至少要知道自己脚底下的土地到底长了些什么。

    裴远贪了多少钱粮、打死了几个佃农、抽了多少隐田。

    这些账目，今夜派上用场了。

    如今。

    忍到牙齿磨平了，忍到头发白了，忍到世人都以为他张佶真的是一个淡泊名利的“贤者”了。

    忍到——

    忍到今天。

    马殷死了。

    潭州破了。

    李琼溃了。

    许德勋缩在巴陵自顾不暇。

    秦彦晖在大云山被打得只剩几千溃卒。

    武安军，分崩离析。

    而他张佶——

    三千蔡州老卒，刚刚在连山峡谷大破两万岭南军。

    兵精气壮，士气如虹。

    南边四州，郴、连、道、永。

    马殷的旧部已被他扫了个干净。

    卢光睦的虔州兵缩在文昌、庐阳的山旮旯里，连出来喘气都不敢。

    天赐良机。

    到今天——

    够了。

    张佶把凉透的茶盏放回案上。

    茶水溅出几滴，洇湿了竹纸，但他没在意。

    他站起身，走到正堂门前。

    夜风从门外吹进来，带着郴县城里特有的泥土和炊烟混杂的气味。

    远处城墙上已换上了他的牙兵值守，城楼上新挂的灯笼发出昏黄的光，光线里隐约可见“张”字大旗在夜风中舒卷。

    张佶站在门槛上，仰头看了看天。

    夜空中星斗寥落。

    他想起了姚彦章信中那句话——“伏望张公示下，彦章唯张公马首是瞻。”

    姚彦章在向他问计。

    一万三千人的性命，系在他一句话上。

    可张佶不打算替姚彦章做决定。

    他要替自己做决定。

    四州之地。

    三千精兵，外加三州留守的守军，再扩编写乡勇精壮，可以凑够三万。

    刘靖若是一年半载拿不下巴陵，那自然最好。

    巴陵一日不破，便是挡在他和刘靖之间的天然屏障。

    刘靖忙着收拾岳州的残局，哪有余力来管他这几个穷州？

    若是拿下了呢？

    那便低头服个软。

    写一封言辞恭顺的笺表，自称“前朝遗臣”，主动请求刘靖册封。

    每年的绢帛、坑冶、山货，如数缴纳，一文不少。

    面子给足了，刘靖何必还要费兵费粮地翻山越岭来打他？

    这不是什么冠冕堂皇的忠义。

    这是做买卖。

    张佶做了一辈子的买卖，拿命换命，拿忍耐换活路。

    这种买卖，他比谁都熟。

    至于刘靖会不会答应……

    张佶的嘴角微微勾了一下。

    那个年轻节帅是个精于算计之人。

    四个穷州的赋税加在一起，还不够他养一支偏师的。

    发兵征讨的糜费远超所获。

    这笔账，刘靖算得明白。

    至于姚彦章——

    一万三千人。

    若是能拉过来……

    他没有往下想。

    太早了。

    他现在要做的，是先把四州的阵脚立稳。

    城门关好，城墙修牢，粮仓填满，兵马养壮。

    至于日后——

    日后再说。

    张佶转过身，重新走回案前坐下。

    他伸手拨了拨案上的灯芯。

    芯子往上挑了一截，灯焰骤然一亮，“嗤”地蹿高了半寸。

    焰尖从先前有气无力的昏黄，变成了一团明亮而安稳的暖光，把整张案面照得纤毫毕现。

    从案角