年纪很轻，下巴上连胡子茬都没几根。

    

    嘴角挂着一道干涸的血痂，已经发黑了。

    

    眼睛半睁着，浑浊的瞳仁里映着六月的天光，什么都看不见了。

    

    身上穿的是浅色圆领窄袖袍，衡州左营的制式戎服。

    

    领口的布扣少了一颗，用一截麻绳代替，打了个歪歪扭扭的结。

    

    陈虎认出了那件戎服。

    

    衡州左营。他的人。

    

    他不认识这张脸。

    

    一万多人的兵马，底下的兵卒他不可能个个认得。

    

    但那件戎服上少了一颗布扣、用麻绳打了个歪结的模样，他见过太多次了。

    

    衡州的军需一直紧巴巴的，戎服破了烂了，弟兄们都是自己缝补，布扣掉了就用绳子顶。

    

    马没有停。

    

    他轻轻一夹马腹，继续往前走。

    

    又走了十几里。

    

    路上遇到一队宁国军兵卒。

    

    他们正坐在官道边的树荫下歇脚。

    

    一个黑脸汉子正冲着同伴嚷嚷，嗓门极大，带着一股子浓重的蔡州腔。

    

    舌头打着卷，尾音硬邦邦地往上挑，像是在跟人吵架。

    

    旁边的几个宁国军卒子显然听得费劲，其中一个年轻的忍不住揉了揉耳朵，喊道：“老周，你慢点儿说！你这蔡州土话跟含了驴粪蛋子似的，谁听得懂？说官话！要么你就说慢点！”

    

    那汉子嘿嘿一笑，也不恼，从怀里摸出一个雪白的蒸饼塞进嘴里，含混不清地回了一句：“听不懂拉倒，老子这辈子就这腔调，改不了啦。”

    

    陈虎勒了一下缰绳，马蹄在青石板上踏出“哒”的一响。

    

    他听的清楚。

    

    那汉子穿着宁国军的戎服，腰间挂着崭新的横刀。

    

    面色红润，神采不差。

    

    两人对视了一瞬。

    

    那汉子似乎也觉得这队骑兵的打头人眼神不对，止住了笑，手下意识地往横刀柄上搭了搭。

    

    陈虎收回目光，没有交谈，催马擦肩而过。

    

    他似乎想起这人是谁了。

    

    三年前衡州演武场，有个蔡州老卒因为跟上官起了冲突被逐出营伍。

    

    那老卒姓周，骂人的时候就是这副腔调，口音硬得像地里的土坷垃。

    

    他记得那人被赶出去的时候，背着一只破包袱，两手空空，沿着官道往北走。

    

    走出了校场大门，回头望了一眼，从此再没回来。

    

    但他不确定眼前这人是不是哪个周老卒。

    

    也许是。

    

    也许不是。

    

    又或者，这宁国军中，本就有千千万万个“周老卒”。

    

    楚军的旧人，换了身甲衣，换了口饭吃，活得比在楚军时还像个人样。

    

    日头偏西的时候，他终于看到了潭州城的轮廓。

    

    进了南门的城门洞。千斤闸是新换的，铁栅的边缘还带着毛刺，没有打磨干净。

    

    门洞里的石壁上有一道一道的刮痕，像是刀剑劈砍留下的。

    

    角落里的石缝间还嵌着几截断了的箭簇。

    

    空气里有一股子若有若无的石灰味。

    

    陈虎进城之后，下意识数了一下城门洞里站了多少宁国军。

    

    十二个。

    

    每两人一组，分列城门洞两侧，间距约莫六步。

    

    站姿端正，横刀在腰，目视前方。

    

    没有人闲聊，没有人靠墙，没有人嚼干粮。

    

    他又下意识扫了一眼城墙上的箭孔分布。

    

    南城正面三十余个，侧面各十几个，上下分作三层。

    

    城楼上新添了几架床弩，用油布蒙着，只露出弩臂的轮廓。

    

    他