忽然意识到自己在干什么。

    

    在衡州的时候，每次进出城门，他都会下意识扫一遍城防。

    

    箭孔够不够密，闸门有没有锈，守卒站没站到位。

    

    可此刻这座城不是他的。

    

    这些箭孔不是对着别人的，是对着他的。

    

    他收回目光，催马向节度使府方向行去。

    

    到了宁国军的前哨关卡。

    

    一路监视护送的那十名轻骑勒马停步。

    

    领头的骑兵什长翻身下马，走到关卡前，将一面木牌递给值守的军官，干脆利落地报了交接的文书与人数。

    

    没有寒暄，没有多余的废话。

    

    交接完毕，那什长连看都没看陈虎一眼，带着手下拨马便走。

    

    轻骑刚走，一个面无表情的队正便带人走了过来。

    

    哪怕是自家骑兵亲自押送过来的人，这队正眼底也没有半分通融。

    

    他按着刀，例行公事般核验了陈虎的旗帜，查看了信物。

    

    搜身搜得极其仔细。

    

    怀里的降书和印匣被单独取出查验，靴底被摸了一遍，腰间的短刃被暂时收缴，连马鞍底下的鞍毡都翻开看了。

    

    搜身的那个兵卒动作很快，手法利落，但不粗暴。

    

    不推不搡，不骂不损。

    

    搜完了，把收缴的短刃登记在一片竹牌上，告诉他：“出府时凭此牌领回。”

    

    全程没有人骂他。没有人出言折辱。

    

    皆是依规行事。

    

    问了三个问题：姓名、官职、来意。

    

    答完之后，队正在一片竹牌上刻了几个暗记，递给他一面腰牌。

    

    “凭此牌入府。到节度使府门前找值守都头通禀。走大路，不要偏离。”

    

    语气平淡得像是在说今天的天气。

    

    陈虎接过腰牌。

    

    走出去十几步之后，他才恍然觉察，刚才那整个过程让他如芒在背的原因是什么。

    

    蔡州军里头，过个关卡被搜三遍都是家常便饭。

    

    而且那些搜身的兵卒往往嘴上不干不净，边搜边骂，遇上心绪不佳的还会踹你两脚。

    

    每个人没有敌意。没有刁难。

    

    也没有半分客气。

    

    每个人做每个人的事。

    

    不多一句话，不少一个步骤。

    

    他在衡州见过的那些关卡，守门的兵卒要么散漫惫懒，要么仗势欺人。

    

    遇上相熟的人就放水，遇上不认识的就暗中刁难。

    

    好不好过全看脸色、看交情、看你暗中打不打点。

    

    可眼下，却全然不是……

    

    潭州。节堂。

    

    刘靖坐在案后，面前摊着一张湖南舆图。

    

    堂内除了他之外，只有袁袭。

    

    陈虎站在堂中央，腰杆挺得笔直。

    

    刘靖比他想象中年轻得多。

    

    面容清俊，身形颀长，看上去不像是杀伐果断的一方霸主，倒像是哪家世族的年轻郎君。

    

    “陈虎。”

    

    刘靖的声音不高，不急，甚至带着一点闲谈的意味。

    

    “衡州目下有多少兵？”

    

    “回节帅，正卒一万三千。”

    

    “粮草呢？”

    

    “尚可支撑四十余日。军粮之外，城中百姓的存粮约莫还能撑一个多月。”

    

    “姚将军的家眷在不在城里？”

    

    这个问题问得突然。

    

    陈虎的心跳漏了半拍。

    

    “在。”

    

    他顿了一下。

    

    “妻儿皆在。”