“嗯。”

    

    刘靖的语气没有变化。像是在确认一桩无关痛痒的琐事。

    

    他没有追问家眷的底细。

    

    话锋一转，问了一个陈虎没有料到的问题。

    

    “姚将军平日治军如何？”

    

    陈虎怔了怔。

    

    他下意识觉得这个问题跟归降没什么关系。

    

    但使君交代过“问什么答什么”，他便如实答道。

    

    “使君治军……严而不苛。”

    

    他斟酌着措辞。

    

    “饷银从不克扣。哪怕拖饷的那三年，使君是把自己府里的银钱垫进去了，也没让弟兄们空过手。”

    

    刘靖端起茶盏转了半圈，又放了回去。

    

    陈虎没注意到这个动作，继续说道：“每月巡营一次，亲自走一遍各营。查甲械、查伙食、查操训。伤卒若来不及医治，使君会自己去看。”

    

    他停了一下，又补了一句。

    

    “有一回，一个辎重营的火兵偷了半袋糙米。按军法该打二十杖。使君问了一句缘由，那火兵说家里婆娘刚生了娃，没奶水喂，想拿米回去熬粥。使君听完之后，杖刑照打，打完之后让人从自己的口粮里匀了一斗米送去。”

    

    他说完这件事，不自觉地挺了挺胸。

    

    “后来那火兵怎样了？”

    

    刘靖忽然问了一句。

    

    陈虎又是一愣。

    

    这个后续他记得。

    

    “后来那火兵再没犯过事。干活最卖力的就是他。茶陵前线运粮，一个人扛两袋，来回跑了三趟，腿都跑肿了也没吭声。”

    

    刘靖不置可否。

    

    他的目光已经移回了舆图上。

    

    “衡州百姓对楚军风评如何？”

    

    这个问题比前一个更难答。

    

    陈虎犹豫了几息。

    

    “还行。”

    

    他说。

    

    “使君不扰民。这些年衡州太太平平，百姓日子虽不宽裕，但也过得去。使君每年冬天会从府库里拨一批布褐给城里的孤寡老人。”

    

    他顿了顿，又补了一句肺腑之言。

    

    “不过最近不太好。潭州城破的消息传过来之后，城里人心惶惶。富户往南边跑了不少。城外的集市也关了大半。百姓们不怎么出门了。”

    

    他说着说着，又加了一句。

    

    “有些百姓……是听说了宁国军在潭州分田的事。使君说……使君说城里有人在议论这个。”

    

    刘靖的眉毛微微动了一下。

    

    “议论什么？”

    

    “说……说宁国军到了地方，会把大户的田分给百姓种。税也轻。”陈虎的声音放低了一些。“城里的佃户和贫户听了这话，有的……有的不太安分。”

    

    他说完之后，才意识到自己可能说多了。

    

    刘靖没有追问。

    

    “张佶有没有派人联络姚将军？”

    

    “回节帅……使君曾修书一封发往郴州，试探张佶口风。”

    

    “回信了吗？”

    

    “回了一封。”

    

    陈虎答道。

    

    “但通篇虚言，只劝使君‘保重自身’，合兵之事一字未提。使君说——等于没回。”

    

    刘靖嘴角微微动了一下。

    

    “张佶有多少兵？”

    

    “据使君估算，嫡系精锐约五六千。加上各州的地方守军和新编的壮丁，充其量不超过一万五千。”

    

    “他没有向岭南刘隐那边暗通款曲？”

    

    陈虎一愣。这个问题超出了他的所知范畴。

    

    “末将……不知。”

    

    “无妨。”

    

    刘靖的嘴角微微动了一下。

    

    “我随