，但心底是敬他的。”

    

    他语气一滞。

    

    “没想到他选了降。反倒是张佶……拥兵自立了。”

    

    庄三儿皱起眉头。

    

    “张佶？那个……当年让位给马殷的？这人不是出了名的忠厚长者么？怎么反倒——”

    

    “忠厚长者？”

    

    刘靖挑了挑眉，嘴角挂上一丝冷意。

    

    “庄三儿，你信这四个字？”

    

    庄三儿脖子缩了一下，眼神往旁边躲了躲。

    

    “这样的乱世里头——”

    

    刘靖靠回交椅，语调缓了下来。

    

    “哪里来的无欲无求之人？就算真有，也绝坐不到那个位子上。”

    

    “张佶当年让位，你们以为是心甘情愿？”

    

    庄三儿和袁袭都没有出声。

    

    “我虽不清楚内情——”

    

    刘靖缓缓说道。

    

    “但能猜到七八分。无非就那些事。”

    

    权争局中的故事，翻来覆去就那么几出戏。

    

    要么是被逼的，要么是算计过后的以退为进，要么是实力不济、不得不忍。

    

    “张佶若真是好脾气——”

    

    刘靖的声音沉了半分。

    

    “能当上武安军留后？”

    

    这话问得极重。

    

    能从蔡州军那个吃人的修罗场里爬到顶上去的，哪一个手上不是沾满了血？

    

    “张佶隐忍了将近二十年。”

    

    刘靖用指腹在舆图上郴州的位置慢慢画了一个圈。

    

    “连州、道州、永州，被他经营得铁桶一般。如今马殷的基业塌了，他不过是——等到了时候。”

    

    “那……这个张佶，要不要先收拾？”

    

    庄三儿问。

    

    “不急。四州偏远，山高路险。他要自立便自立，暂时碍不了大事。等巴陵荡平了，再回头料理他不迟。”

    

    “对了。传令镇抚司——在岳州方向散布消息。就说：张佶拥兵自立，据有四州；姚彦章举州归降，已率部北上。”

    

    袁袭了然。

    

    消息传到巴陵，许德勋、李琼等宿将听了会怎么想？

    

    南面全丢了。

    

    本就脆弱的军心，会再溃散几分。

    

    “属下这便去安排。”

    

    袁袭拱手。

    

    庄三儿也退了下去。

    

    节堂里又只剩下刘靖一个人了。

    

    他把那封降书拿起来，又看了一遍那个洇开的墨团。

    

    降书开头“刘公”二字写得最重。

    

    末尾“勿加屠戮”四个字同样很重。

    

    中间的部分反而平淡。

    

    ……

    

    翌日。辰时。

    

    刘靖再度在节堂召见了陈虎。

    

    “你回去告诉姚将军。”

    

    刘靖的语气不急不缓。

    

    “就说我刘靖说了三句话。”

    

    陈虎立刻挺直了身子。

    

    “头一句。”

    

    刘靖竖起一根手指。

    

    “我刘靖从不亏待有功之臣。姚将军举州来归，这份担当，我记下了。”

    

    陈虎用力点了一下头。

    

    “第二句。”

    

    刘靖竖起第二根手指。

    

    “我麾下的功名，从来都是马上取的。不靠出身，不靠门第，不靠攀附。一刀一枪、一城一地挣出来的前程，才是真前程。所以我从不轻易许诺。”

    

    陈虎的喉结动了动。

    

    “第三句——”