刘靖的目光落在陈虎脸上，停了一息。

    

    “告诉姚将军。十日之内，率兵北上，来潭州见我。巴陵之战在即。我需要一个熟悉湖南地理、通晓楚军虚实的宿将，替我打前阵。”

    

    “姚将军若能在岳州一战中破城先登——”

    

    他顿了一下。

    

    “事后封为武安军节度使，亦无不可。”

    

    武安军节度使。

    

    这六个字像一道惊雷，劈在了陈虎的脑门上。

    

    他整个人僵在了原地。

    

    陈虎的脑子嗡嗡响了好几息，才勉强回过神来。

    

    “末……末将定将节帅之言，一字不差地带回衡阳！”

    

    他单膝跪地，声音发哑却坚定。

    

    刘靖微微颔首。

    

    “去吧。路上当心。”

    

    陈虎重重叩了个头，起身倒退三步，转身走出了节堂。

    

    出了节度使府的大门，六月的日头白花花地照下来。

    

    他站在台阶上愣了片刻，翻身上马。

    

    “走！”

    

    二十骑亲卫紧跟其后，马蹄扬起的灰尘在官道上拖出一条长长的土线。

    

    陈虎伏在马背上，心跳得厉害。

    

    武安军节度使。

    

    这几个字在他脑子里翻来覆去地滚。

    

    他把马鞭甩得“啪啪”响，恨不得把胯下这匹马跑出翅膀来。

    

    ……

    

    陈虎走后不到半个时辰，袁袭又折了回来。

    

    节堂里只剩他们两个人。

    

    袁袭在案前站了一会儿，似乎在斟酌措辞。

    

    刘靖眼风从他身上掠过：“想问什么就问。”

    

    “节帅。”

    

    袁袭顿了一下。

    

    “武安军节度使——当真？”

    

    刘靖没有立刻回答。他端起茶盏喝了一口，发现茶已经凉了，便把茶盏搁回案上。

    

    “你觉得呢？”

    

    袁袭沉吟了几息。

    

    “若是真的，那这恩赏开得极重。武安军节度使，等于整个湖南的藩帅。姚彦章若真做了此位……日后尾大不掉，恐怕不好收拾。”

    

    “若是假的——”

    

    他话锋一转。

    

    “那此话一旦传出去，日后再有降将来投，谁还信节帅的许诺？”

    

    刘靖笑了一下。

    

    “所以说，这个诺不能白许，也不能随便许。”

    

    他靠回交椅，双手交叠在腹前。

    

    “我说的是‘亦无不可’。不是‘必封’。”

    

    袁袭怔了怔。

    

    “‘亦无不可’四个字，进退皆可。”

    

    刘靖的语气很平。

    

    “他若真打下巴陵、破城先登，那是真刀真枪挣来的功。到了那般地步，封他一个武安军节度使，有何不可？天下人只会说我刘靖赏罚分明。”

    

    “可若他打不下来呢？或者打下来了，但功劳不够大呢？”

    

    刘靖看着袁袭，嘴角微微上扬。

    

    “那‘亦无不可’，自然也‘亦可不必’。”

    

    袁袭沉默了一息。苦笑着摇了摇头。

    

    “节帅这四个字，用得精。”

    

    “无谓精与不精。”

    

    刘靖的笑意收了。

    

    “是眼下这个局面，我需要姚彦章拼命。拼了命的人，才值得重赏。不拼命的人——给他一个虚衔打发了便是。”

    

    他把茶盏搁回案上，盏底磕出一声脆响。

    

    “况且。武安军节度使这个位子，到底是实权还是虚名，在我不在他。”