“陈象到了湖南之后，丈量田亩、改易税制、清查户籍——这些事情做完，湖南的根基就不在武将手里了。”

    

    “到时候给姚彦章一个节度使的头衔，让他替我镇抚南面，有什么不好？”

    

    “他翻不了天。”

    

    袁袭默然片刻，拱手道：“属下受教。”

    

    刘靖摆了摆手。“行了，去盯着巴陵那边的消息。许德勋那老贼最近太安静了，全无归降之意。”

    

    “喏。”

    

    袁袭的脚步声在廊下渐渐远了。

    

    ……

    

    两日后。衡阳。

    

    日头偏西的时候，陈虎一行人带着一身尘土冲进了衡阳南门。

    

    陈虎没有回营。

    

    连水都没喝一口，直接策马奔向刺史府。

    

    刺史府正堂里，姚彦章正与周述核对城中存粮的簿册。

    

    送走陈虎之后这几天，他过得并不安稳。

    

    白天强撑着处理公务，夜里翻来覆去睡不着。

    

    当堂外传来急促的脚步声时，他手里的笔“嗒”地掉在了簿册上。

    

    “使君！”

    

    陈虎大步跨过门槛，满头满脸的灰土，嘴唇干裂，声音嘶哑，但双眼发亮。

    

    “回来了？”

    

    姚彦章霍地站起身。

    

    周述、何敬洙、庄绪等人听到动静，纷纷从后院和偏厅赶了过来。

    

    不过半刻的工夫，正堂里便站满了人。

    

    姚彦章按捺住心中的急切，挥手让人给陈虎倒了碗水。

    

    陈虎接过碗，“咕咚咕咚”灌了个精光，用袖子抹了一把嘴。

    

    “使君。”

    

    “刘靖，末将见到了。”

    

    堂内一静。

    

    “说。”

    

    陈虎深吸一口气，把几天来的经历从头到尾说了一遍。

    

    怎么进的城，怎么过的哨卡，怎么被带到节堂。

    

    刘靖长什么模样，说话是什么腔调，堂里还有什么人。

    

    他说得很细。

    

    说到第一天的问话，他把刘靖问的每一个问题、自己怎么回的，都复述了一遍。

    

    说到第二天的召见，他的声音拔高了半分。

    

    “刘靖说了三句话。”

    

    堂内的空气似乎凝滞了一瞬。

    

    “头一句——他说他刘靖从不亏待有功之臣。使君举州来归的担当，他记下了。”

    

    姚彦章的面色没有变化。

    

    “第二句——他说他麾下的功名，向来马上取。一刀一枪挣出来的前程，才是真前程。所以他从不轻易许诺。”

    

    姚彦章微微颔首。

    

    “第三句——”

    

    陈虎一字一顿。

    

    “他说——请使君十日之内率兵北上，赶赴潭州。巴陵之战在即，他需要一员熟悉湖南地理的宿将打前阵。”

    

    他停了一下。

    

    “他说——使君若能在岳州一战中破城先登，事后封为武安军节度使，亦无不可。”

    

    武安军节度使。

    

    堂内霎时发出了一阵清晰可闻的抽气声。

    

    “好大的气魄……”

    

    何敬洙第一个开口。

    

    “这个刘靖，当真舍得？”

    

    庄绪咽了口唾沫，小声嘀咕了一句：“该不会是……虚言画饼吧？”

    

    堂内七嘴八舌地议论了起来。

    

    “都静一静。”

    

    姚彦章的声音不高，但堂里瞬间安静了下来。

    

    他没有急着说话。

    

    说实话，他心里头也翻涌得