从衡阳到潭州，骑快马三天路程。

    

    陈虎带着二十骑亲卫，日夜兼程。

    

    前两天走的是衡州境内的老路，沿途虽冷清了不少，但好歹还是自己人的地盘。驿站虽然空了大半，村落里的百姓虽然大都关门闭户，可看到他们身上的武安军戎服，至少不会拦路。

    

    第三天进入了宁国军的地盘。

    

    变化是从一处渡口开始的。

    

    一条不宽的河上有座浮桥，原先是楚军搭的，竹排子绑在一起，走人还行，走马就晃得厉害。

    

    陈虎到的时候，浮桥已经被拆了大半，旁边新搭了一座木桥。

    

    不是临时那种歪歪扭扭的东西，是有桥墩、有阑干、桥面铺了厚木板的齐整木桥。

    

    桥头立着一根杆子，杆子上钉着一面木牌。

    

    上头写了字，陈虎认不全，但认出了最大的那两个——“宁国”。

    

    木牌下设着一道哨卡。两排重甲长枪兵森然而立，拦住了他们的去路。

    

    陈虎命人高举降幡，翻身下马，上前通禀了身份与来意。

    

    哨官仔细查验了印信，没有多问半句废话。

    

    他点了十名轻骑，名曰“护送”，实则一前一后将陈虎的二十骑夹在中间，沿着官道往潭州方向引去。

    

    沿途规矩极严：不许随意下马，不许偏离官道。

    

    在宁国军轻骑的监视下，继续赶路。

    

    走了大约十来里，路过一处平坦的河滩地。

    

    远远看去，有一群人影在地里忙碌。

    

    走近了才看清，不是种地。

    

    是一群穿着戎服的宁国军辅兵在挖坑。

    

    挖的是狭长的土坑，一排一排的。

    

    坑旁边停着几辆牛车，车上码着用草席裹着的物件，裹得严严实实。

    

    陈虎勒了一下缰绳，放慢了马速。

    

    那是尸首。

    

    辅兵们的动作很有章法。

    

    先是一个人蹲在牛车旁，拿着竹简和炭条，对着每一具尸首记下序数。

    

    记完了数，两个人把尸首抬下车，放进坑里。

    

    第三个人上前，蹲下来，仔细翻检尸首身上的遗物。

    

    铜钱掏出来，放进一个竹筐。

    

    布包、书信、绳结之类的小物件也掏出来，放进另一个竹筐。

    

    翻检停当，再在坑边插一根削尖的木牌，上头用墨写了几个字。

    

    陈虎隔得远看不清写的什么，但能看出那些木牌上的字排列得很整齐，一行长一行短，像是有固定的制式。

    

    他还注意到一件事。

    

    那些草席裹着的尸首，有的穿深色戎服，有的穿浅色戎服。

    

    深色的是宁国军，浅色的是——

    

    楚军。

    

    混在一起埋。没有分开。

    

    一个辅兵正蹲在地上，从一具楚军尸首身上掏什么东西。

    

    掏出来的是几枚铜钱和一个布包。布包不大，裹得很紧，用一根红绳绑着。

    

    那个辅兵小心翼翼地把布包打开看了一眼。

    

    里面是一绺头发，女人的头发。

    

    用红绳绑着，绕成一个小圈，压得很平整。

    

    是贴身带了很久才会有的模样。

    

    辅兵把布包重新裹好，轻轻放进竹筐。

    

    跟身旁的同伴说了一句话。

    

    陈虎隔得不算太远。风把那句话送了过来，断断续续的，但听清了大半。

    

    “……记上。红绳布包，里头一绺发。回头交上去……万一能查出是哪家的人……”

    

    同伴“嗯”了一声，在竹简上多划了一笔。

    

    陈虎的目光从竹筐移到那具楚军尸首上。

    

    尸首的面孔朝上。