“庄绪说得不错。”

    

    他的语气很平。

    

    “刘靖今晚的行事，比那些笑面虎要强得多。那些人嘴上说重用、心里盘算着怎么卸磨杀驴的主公，我这辈子见得太多了。”

    

    他顿了一下。

    

    “刘靖不一样。他不哄你，也不骗你。他把话撂在那儿——功名马上取。能打出来的，他认。打不出来的，怨不得别人。”

    

    他望着营中星星点点的火把，声音放低了半分。

    

    “说白了，接下来打巴陵，就是咱们的投名状。”

    

    “打得好，一切都有。打不好——”

    

    他没有往下说。

    

    但所有人都明白他的意思。

    

    何敬洙沉默了很久。

    

    “那……使君心里踏实么？”

    

    姚彦章笑了一下。

    

    这笑容很淡，跟那天在衡州刺史府写降书时的笑容一模一样。

    

    “踏实。”

    

    他说了这两个字。

    

    “反倒比在衡州时踏实。”

    

    众人不语。

    

    姚彦章抬头望了一眼天上的月亮。

    

    月亮又大又圆，挂在城楼的角檐上方，银白色的光洒了满地。

    

    “走吧。回营歇着。明日起，该操练就操练，该整编就整编。等节帅一声令下，咱们就出发。”

    

    他大步走进了辕门。

    

    身后的几个人互相对视了一眼。

    

    何敬洙咬了咬牙，跟了上去。

    

    ……

    

    同一时刻。

    

    节度使府后堂。

    

    酒宴散了之后，刘靖换了一身轻便的葛衫，坐在后堂的廊下喝醒酒茶。

    

    夜风从院子里吹进来，带着一股特有的草木气息。

    

    廊柱上挂着一盏铜灯，灯焰被风吹得摇曳不定。

    

    陈象坐在他左手边的石凳上，捧着一碗浓茶，慢慢地啜。

    

    庄三儿靠在廊柱上，抱着胳膊，一副吃饱喝足的满足模样。

    

    袁袭坐在阴影里，手里转着一枚铜钱。

    

    几个人安安静静地喝了一阵茶。

    

    庄三儿先开了口。

    

    “节帅，今晚席间，我冷眼瞧着那个姚彦章。这人倒是个沉得住气的。您一不封官二不赐赏，他面上竟没有半分不快。”

    

    “你要是他，你也不会不快。”

    

    刘靖端起茶盏吹了吹。

    

    “他是明白人。知道眼下说什么都是虚的，做出来才是实的。”

    

    庄三儿“嗯”了一声，接着话锋一转。

    

    “对了，姚彦章到了之后，补了不少张佶的底细。”

    

    “嫡系精锐的虚实、四州各处将校的亲疏远近、南边几州的粮产兵源……”

    

    “这个张佶，四州之地，自立称王。节帅打算怎么办？”

    

    刘靖没有立刻接话。

    

    他的目光移向陈象。

    

    “陈先生，你到潭州也有几日了。对张佶这桩事，你怎么看？”

    

    陈象刚到潭州城没几天，满脑子都是田册户籍和夏收的琐事。

    

    忽然被这么一问，他放下茶盏，沉思了片刻。

    

    “张佶此人，下官未曾打过交道。但从姚彦章口中听来的那些事情推断——”

    

    他斟酌着措辞。

    

    “此人有野心，却无雄心。”

    

    庄三儿嘴角往下撇了一下。“有什么分别？”

    

    陈象看了他一眼，耐着性子解释道：“野心者，只想守住手里的东西。雄心者，想要吞下别人的东西。”

    

    “张佶占了四州之地便自立，说明他的志向就到这里了。他不会