主动来打咱们，也不会去打刘隐。他只想关起门来做他的土皇帝。”

    

    “此人隐忍了二十年，方才等到这一朝翻身。可见其心思之深沉、城府之老到。但也正因如此，他绝不会冒险出击。”

    

    刘靖微微点头。

    

    “那你说，该怎么处置他？”

    

    “下官以为，张佶可以缓一缓。”

    

    “哦？”

    

    “郴州、永州、道州、连州，四州之地，九分山一分田水。论户口，四州加起来怕是不如潭州一地。”

    

    “论产出，多是山地薄田，种不了多少粮食。”

    

    “恕下官直言——食之无味，弃之可惜，鸡肋也。”

    

    “四州穷荒险僻，他要养兵马，光军粮一项每年少说要几万石。就那几州的产出，不把百姓敲骨吸髓，他养不起。”

    

    庄三儿急了：“那就不管了？由着他在那边割据称雄？”

    

    “管，但不是现在管。”

    

    陈象不紧不慢地说。

    

    “让他俯首称臣，岁岁朝贡，年年纳税。节帅给他一个虚名，他给节帅一个实利。如此一来，不费一兵一卒，亦能坐享其成。”

    

    袁袭在旁边开口了：“郴、连、道几州多山，大军难行，粮草辎重负担极大。”

    

    “即便硬打，也至少需半年。眼下巴陵未平，雷彦恭在朗州虎视眈眈，实在腾不出手来。”

    

    陈象接过话头：“正是此理。与其分兵去啃一根鸡肋骨头，不如先取雷彦恭的朗州、澧州。那才是膏腴之地。”

    

    “节帅拿下岳州之后，理当先取朗州，彻底扫平洞庭以南。至于张佶——”

    

    他顿了顿。

    

    “张佶既要供养兵马，又要维持四州的运转，赋税必然奇重。”

    

    “届时邸报多刊载些檄文，把节帅治下减税分田的好处传过去。那几州的百姓非聋即瞽，翻过一座山，就能分到田亩、少交一半赋税……”

    

    “用不了两三年，张佶治下人心离散，叛乱不断，便可不攻自破。”

    

    他抬起头，目光平静。

    

    “待节帅大军到时，只怕四州百姓会箪食壶浆，以迎王师。”

    

    刘靖端着茶盏，嘴角露出一丝笑意。

    

    “此乃老成谋国之言。”

    

    庄三儿听了半天，还是觉得窝火。

    

    “那姓张的就这么纵容他了？”

    

    陈象面色不变，抚了一下须，慢悠悠地说道：“庄将军，这不叫纵容他。这叫蓄豕过年。养肥再宰，方有膏脂。”

    

    庄三儿一愣，随即咧嘴感叹了一句。

    

    “着哇，论阴险，还得是你们读书人！”

    

    此话一出，袁袭端茶的手顿了一下，嘴角抽了抽。

    

    陈象面上倒是不动声色，但搁在膝盖上的手微微攥了一攥。

    

    好在他与庄三儿打交道不是头一回了，知道这粗人说话向来口无遮拦，并无恶意。也就没有计较。

    

    刘靖瞪了庄三儿一眼：“管好你的嘴。”

    

    庄三儿嘿嘿一笑，缩了缩脖子。

    

    刘靖把茶盏搁回石几上，靠在廊柱上望着院子里的月光。

    

    “就这么定。张佶的事，缓一缓。先收拾巴陵和朗州。”

    

    他闭上眼，像是在心里过了一遍整盘棋。

    

    “去歇着吧。都累了。”

    

    众人纷纷起身告退。

    

    陈象走到院门口时，刘靖忽然叫了他一声。

    

    “陈先生。”

    

    “节帅。”

    

    “夏税之事，不能有失。”

    

    陈象站住了。

    

    他转过身来，正对着刘靖。

    

    “节帅放心。下官拿项上人头担保。”

    

    刘靖摆了摆手。

    

    “你的