八月初一。

    

    潭州，节度使府。

    

    立秋刚过，暑气犹盛。

    

    湘水两岸的稻田里，最后一批新稻已经收割完毕。

    

    田埂上晒满了金黄之稻谷，空气中弥漫着经久不散的谷香。

    

    陈象那边送来的夏收都账，刘靖已经过目了。

    

    潭州十二县，虽说田册残缺过半，可实际征上来的夏税比原期中多了不少。

    

    百姓没了马殷时代那二十多种苛捐杂税的盘剥，种粮的农时愈发勤勉。

    

    再加上今年风调雨顺，湘水没有泛滥，岁成极好。

    

    刘靖把账册合上，搁在案角。

    

    他心里清楚，夏收只是第一步，接下来才是真正的硬仗。

    

    辰时三刻，一支由四十余辆牛车组成的车仗，从潭州南门缓缓驶入城中。

    

    车仗前后各有两百名宁国军步卒护卫，旗帜上绣着“军器监”三个字。

    

    领队的是一个而立之年的精瘦军校，满面风尘，唇皮皲裂，两只眼睛却精光四射。

    

    他翻身下马，疾步走进节度使府，在节堂外单膝跪地。

    

    “禀节帅，军器监任监丞奉节帅钧旨，特差遣卑职将神威大炮、催发火药、雷震子，自豫章经吉州、萍乡，沿官道运至潭州。”

    

    “沿途未有折损，火药封存完好，请节帅点收！”

    

    刘靖听得出这番回话里的官场分寸。

    

    字字句句都在撇清干系、尊奉上意，足见军器监如今规矩森严，任逑治下颇有章法。

    

    他无意在此等虚礼上耗费心思。

    

    刘靖从堂上走出来，他看了一眼院子里停着的几辆牛车。

    

    车上蒙着重重油衣，油衣下隐约可见几根粗大的铁筒轮廓。

    

    每辆车的车辕上都绑着一面赤色认旗，那是军器监特设之勘合，凡挂此旗的车仗，沿途关卡一律放行，不得盘查。

    

    他没有接对方表忠心的话茬，开口只问要害“火药分作几批装载？”

    

    “回节帅，催发火药拆成三十六坛，用松木箱封固，箱内以干稻草塞实，外裹三层涂蜡皮纸。”

    

    “每两坛之间隔开一丈，分散装在不同的牛车上。”

    

    “任监丞再三交代，火药须避开烟火、绝去铁器磕碰，行军路上不得与辎重杂行。”

    

    “卑职一路上提心吊胆，连夜里都不敢歇脚太久，就怕出个闪失。”

    

    刘靖颔首。

    

    “辛苦了。把车仗引至城西军坊的火药库房去。”

    

    “库房是我预先让人修的，地面铺砖，四壁黄泥，透风窦朝北，避阳防潮。”

    

    “你的人卸载毕之后，在库房外围设三道游铺，昼夜巡视。方圆五十步之内，严禁烟火。”

    

    “喏！”

    

    那军校领命退下。

    

    刘靖望着车仗往城西去处缓缓驶去，回到节堂坐下。

    

    有这雷震子与神威大炮，若是野战，足以横扫各路强敌。

    

    但拿去硬啃巴陵那种坚城，城墙是三丈多高、两丈厚的青条石加夯土。

    

    想轰塌？

    

    代价太大。

    

    不过，攻城不是火器唯一的用场。

    

    若城内生变、守军出城野战，或是洞庭湖上与楚军水师交锋，这大炮便是定乾坤的杀手锏。

    

    更不用说，火器在心理上的威慑，有时候比实际杀伤更管用。

    

    正要起身，堂外又有人来报。

    

    “节帅，江州急报！”

    

    一个驿骑疾步趋入，满面尘灰全是汗渍，双手递上一只竹筒。

    

    刘靖接过竹筒，取出信札。

    

    信是甘宁写的。

    

    “禀节帅：属下奉命在江州集结新编水师，历时月余，现已悉数部勒成军。”