轮碾地之声刺耳。

    铁匠铺的方向传来叮叮当当的急敲声。

    姚彦章站起身，拿起马槊，走出帐外。

    陈兆紧紧跟在他身后。

    营地外的天空没有月亮。

    厚厚的云层像一块铅灰色的帷幔，从天顶一直垂到地平线，把所有的星光都遮得严严实实。

    只有营地里的火把和篝火在黑暗中摇曳，照亮一张张紧绷的面孔。

    姚彦章走到本部东路军营栅前，顿住脚步。

    卒子已然列阵齐整。

    这些人三月前尚是楚军兵卒。

    有随他自衡州跋涉而来的老卒，有潭州破城后收编的楚军降卒，亦有刘靖自各营抽调充实的宁国军卒子。

    混编不过三月，操练尚难言默契，然遵令行事倒未出过大岔子。

    前列的几名都头见其行来，齐刷刷挺直了脊梁。

    姚彦章未发一言。

    唯自阵前徐徐踱步而过，逐一端详着那些面庞。

    有些面孔他认识。

    跟了他十几年的蔡州老卒，面颊刀疤纵横，眼底尽是冷漠与木然。

    此等老兵尸山血海里滚打出来，毋需鼓噪，亦毋需安抚。

    有些面孔他不认识。

    约莫是新编的宁国军卒子，多为少壮，瞧着不过弱冠之年，手中死死攥着刀枪，显见是心中忐忑。

    他于一名少壮卒子身前驻足。

    那卒子垂着首，双唇微颤。

    “惧否？”

    少壮卒子霍然抬首，双唇翕动数下，终是老实颔首。

    姚彦章探手于其肩吞上轻拍一记。

    力道不重，却极沉稳。

    “惧便对了，无惧之人熬不过首战。”

    他没有多说，转身走回了队列前方。

    陈兆凑近压低嗓音问道：“几时发难？”

    “亥时正初起虚攻。”

    姚彦章的目光越过万千兜鍪，凝视着远处巴陵城的晦暗轮廓。

    “丑时正动真格。”

    “那这其间三个多时辰，我等便干候着？”

    “等着。”

    姚彦章将马槊顿于泥地，双手拄着槊杆，宛若一截楔入土中的铁桩，岿然不动。

    箭在弦上。

    子时的刁斗尚未敲响，整座连营皆屏息凝神。

    大帐外，亲卫端来全身重甲，铁叶子在烛火下泛着冷光。

    刘靖伸开双臂，肩甲扣上，铁片相碰，发出干脆的一声脆响。

    而朱温不知什么时候停下了动作，额头上渗出一层细密的汗珠。

    张氏如同一条美人蛇，无声的喘息、扭曲。

    臂甲系紧，牛皮扣带勒进前臂，护膝扣好，护胫扣好。

    四十多斤的铁甲压上肩头，沉而不坠。

    朱温的嘴唇无声张开。

    一线暗红色的液体从左边鼻孔缓缓淌出，沿着面颊滑下去。

    刘靖伸手，接过陌刀。

    三尺二寸的刀身从鞘中抽出，刀刃在烛火下亮了一闪。

    张氏只觉得眼前猛地一亮，这是……

    她看见了血！

    刘靖手臂发力，刀身划破空气！

    凄厉，刺耳。

    张氏仿佛要将肺里的最后一点空气也榨干似的，那尖叫声瞬间扩散开来。

    廊下假寐的中官们霍然惊起，面面相觑一瞬，旋即迈步朝寝殿奔去。

    当先一人奔至殿门探手推扇，被门内跌撞而出的阿杏一把死死揪住袖摆。

    阿杏面无人色，双唇直打哆嗦。

    “快……快传太医！圣上他……！”

    中官们涌入寝殿内廷，被眼前光景骇得双股战战。

    龙榻之上一片狼藉。

    织金锦被掀落于地，隐囊滚至榻角。

    梁帝仰面瘫倒于榻，寝衣襟口大敞，双目紧闭，面如死灰。

    最可怖者乃其口鼻，两道乌血自鼻腔涌出，顺着面颊蜿蜒而下，将榻上的素帛染得触目惊心。

    其胸膛微弱起伏，却迟滞无比，仿若随时将断绝生息。

    张氏跪伏榻畔，通体战栗。

    其衣衫散乱，方才的妆容已然斑驳，面颊挂着两道泪痕，唇间口脂糊作一团，衬着惨白的面容，显是受了极度惊吓。

    “圣上！圣上！”

    她一声声地悲唤，死死摇晃着梁帝的肩头。

    梁帝毫无动静。

    她绝非作伪，乃是打心底里生惧。

    梁帝若晏驾于她身侧，她定是首个被拖出斩首祭天之人。

    届时无论郢王抑或均王登极，首桩事便是拿她祭旗。

    “妖妇惑主”的罪名足敷她死上三遭。