许淑宁把灯芯拨亮了一寸。

    桌上摊开的不是绸缎样本，是一沓泛黄的底账，用粗麻线穿在一起，边角有水渍，纸页翻卷，是连夜从扬州快马送回来的。

    “你自己看。”许淑宁把账册推过去。

    顾夕瑶坐下来，从第一页翻起。

    布庄的账做得很规矩，进货、出货、月结、季结，一笔笔列得清清楚楚。

    但越看越不对——这家布庄从去年九月开张至今，每个月亏损都在八百到一千两之间，半年下来，总亏损超过五千两白银。

    一家小布庄，亏五千两还不关门，银子从哪来的？

    顾夕瑶翻到支出栏，答案写在上面。

    每月月底，都有一笔数目不等的“垫款”入账，付款方写着三个字：清风号。

    她的手指停在这三个字上，没动。

    裴铮查到的那家洛阳钱庄，账目格式和如意坊一模一样，东家查不到。

    同一个源头，不同的壳子。

    顾夕瑶继续往下翻。

    账册中间夹着三笔大额支出，金额远超日常进货的规模。

    第一笔，去年十月初三，支出三百两，备注栏写着“特采”。

    第二笔，去年十一月十七，支出五百两，无备注。

    第三笔，今年三月初一，支出八百两，备注栏只有一个“备”字。

    十月初三。

    沈婉清去城南药铺购买冰蚕丝的日子。

    十一月十七。

    薛元礼从洛阳调任京城、正式入京述职的日子。

    三月初一。

    选妃诏书颁布的日子。

    三个时间点，三笔大额支出，分毫不差。

    顾夕瑶把账册合上，手指按在封面上，没说话。

    许淑宁端着茶碗看她，等了一会儿，把茶碗放下，伸手翻到账册最后一页。

    “你再看这个。”

    末页是一份收货签单，收货人的名字被人用浓墨涂改过，只剩下最后一个偏旁的尾笔露在外面。

    许淑宁从袖中取出另一张纸，展开，搁在旁边。

    那是一封信，纸张普通，字迹工整，没有署名，没有落款，只有三行字。

    “侯爷亲启：北境粮道已通，望早定夺。”

    顾夕瑶看了一眼信纸上的字迹，再看账册末页那个被涂改的收货人签名。

    笔锋走势、起收习惯、撇捺角度，一模一样。

    “这封信从哪儿来的？”顾夕瑶问。

    “上个月，你义父书房里截下来的，”许淑宁的声音压得很低，“夹在一摞军报中间，林茂山没注意，是我替他整理书案时发现的。”

    顾夕瑶的手指收紧了一分。

    有人能把匿名信送进镇远侯的书房，夹在军报里面，不被任何人发现。

    这意味着什么？

    意味着宋时瑶的手，不只伸进了朝堂、伸进了东宫，还伸进了侯府。

    “义父知道这件事吗？”顾夕瑶抬起头。

    许淑宁摇头，“这条线是我自己的生意渠道查出来的，没有惊动侯府任何人。”

    顾夕瑶看着她。

    许淑宁的表情很平静，但端茶碗的手指微微发白。

    她是许家的女儿，在商场摸爬滚打了大半辈子，什么风浪没见过。

    但这件事不一样。

    有人在她的家里，她丈夫的书房里，放了东西。

    这是在告诉她——我随时可以碰你的人。

    “原件锁好，不要让任何人碰，”顾夕瑶站起身，“给我一份抄本就行。”

    “已经抄好了。”许淑宁从账册下面抽出三张纸，折好递过来。

    顾夕瑶接过，收进袖中。

    她转身往门口走，走了两步，许淑宁的声音从背后传过来。

    “瑶儿。”

    顾夕瑶停住脚。

    许淑宁的语气比方才严肃了不止一分，“你一定要护好自己。”

    不是“你要小心”，不是“注意安全”。

    是“护好自己”。

    顾夕瑶回过头，看着灯下自己母亲的脸。

    许淑宁的眼角有了细纹，鬓边也不知道什么时候多了几根白发。

    上一世这个时候，她已经被顾远磋磨得形销骨立。

    这一世她嫁了林茂山，日子好了，人也胖了些，但眼底那层忧色，从来没散过。

    顾夕瑶点头，“我会的。”

    许淑宁没再说话，目送她出了门。

    马车驶出侯府的时候，街上已经没什么人了。

    更鼓敲过三下，快到子时。

    顾夕瑶靠在车壁上，手指摩挲着袖中的抄本。

    三笔支出，三个时间点。