“外祖母！林伯伯说我骑马很厉害！”

    许淑宁弯腰把他抱起来，笑着在他脸上亲了一口。

    “嗯，我们承霁最厉害。”

    顾夕瑶坐在上首，看着母女重逢的场景，等了一盏茶的工夫才开口。

    “母亲坐。”

    许淑宁抱着承霁坐下，目光在顾夕瑶脸上停了一会儿。

    “瘦了。”

    “宫里事多。”

    “你义父说你最近操心的事不少，让我来看看你。”许淑宁的语气温和，“他还说你半个月没给侯府写过信了。”

    “忙忘了。”

    许淑宁没再说这个话题，低头逗承霁玩，承霁给她看自己画的那匹“歪马”，许淑宁夸了三遍好看，小家伙高兴得满院子跑。

    顾夕瑶等承霁跑远了，示意宋时瑶把人带下去。

    殿内只剩母女两个。

    “母亲。”顾夕瑶的语气变了，温度降了几分，“我有件事想问你。”

    许淑宁的手指在膝上微微收紧，但面上的笑没变。

    “你说。”

    顾夕瑶从袖中取出那串铜钥匙，放在桌上。

    “这串钥匙，是从一个叫沈望的人身上搜出来的，能打开顾家后院佛堂地砖下面的暗格，那座佛堂，永安二十三年你出银子修的。”

    许淑宁的笑容一点一点褪下去。

    她的目光落在钥匙上，很久没有移开。

    殿内很安静，能听见院子里承霁追蝴蝶的笑声。

    “你查到哪一步了？”许淑宁的声音轻了下来。

    “吴安的册子里有一笔记录，永安二十二年秋，太后托商路传信查凉州旧案，经手者是许姓商人。”

    许淑宁闭了一下眼睛。

    “我以为这些东西早就被烧干净了。”

    “吴安留了底。”

    许淑宁沉默了很长时间，长到顾夕瑶以为她不打算开口了。

    然后她说：“你外祖父和凉州韩家有生意往来，韩家出事那年，你外祖父手上有一批替韩家运的货，货里夹着韩家写给朝廷的申冤信，还没送出去人就没了。”

    顾夕瑶的呼吸停了一瞬。

    “元贞太后查赵锐的时候，找到了你外祖父，你外祖父把申冤信交了出去，后来太后需要一条稳定的商路往外传递消息，就用了许家的商号。”

    “所以你嫁进顾家……”

    “是太后安排的。”许淑宁说，声音很轻，“顾家在翰林院，能接触到内廷文书的抄本，太后需要一个在京城有落脚点的人，替她盯着一些东西。”

    顾夕瑶盯着母亲的脸。

    这张脸她看了两辈子，温柔、隐忍、不争不抢，被顾家上下当成摇钱树和出气筒，从来逆来顺受。

    原来不是软弱，是藏得深。

    “太后薨了之后呢？”

    “断了。”许淑宁说，“太后一死，所有线都断了，我在顾家的任务也就没有了，但佛堂下面那个暗格里的东西，太后吩咐过，不到万不得已不能动。”

    “里面是什么？”

    许淑宁看着她，犹豫了一下。

    “是你外祖父当年替韩家保下的那封申冤信的原件，还有太后手书的一份东西。”

    “什么手书？”

    “我不知道，太后封好交给我的，说如果有一天有人拿着钥匙来找，就让他自己打开，钥匙她给了沈望。”

    顾夕瑶靠回椅背上。

    沈望死了，钥匙落到她手里，太后留下的东西绕了四十一年，兜兜转转还是到了她面前。

    “母亲，你为什么从来不跟我说这些？”

    许淑宁的目光温柔又疲惫。

    “说了有什么用？太后死了，韩家死了，你外祖父也死了，我一个商贾女子，能做什么？我只想你平平安安过日子。”

    她伸手握住顾夕瑶的手，“但你偏偏坐到了这个位置。”

    顾夕瑶低头看着母亲的手，粗糙，指节粗大，不像官宦家的夫人，倒像个做惯了活的商家妇人。

    这双手替她缝过衣裳，替她挡过风雨，也替元贞太后传过密信。

    “我要去开那个暗格。”顾夕瑶说。

    “我陪你去。”

    “不用。”顾夕瑶握了握母亲的手，“顾家那边，我自己去。”

    许淑宁张了张嘴，想说什么，最终只说了一句。

    “瑶儿，别恨我瞒着你。”

    “不恨。”顾夕瑶松开手，“你做的比我想的多得多。”

    许淑宁的眼眶红了一圈，很快别过脸去擦掉了。

    送许淑宁出宫时，顾夕瑶站在门口目送马车远去。

    宋时瑶站在旁边，小心问了一句：“娘娘，要去顾家取东西的话，要不要知会陛下？”