所有暗线的起点都在三年前。

    “常平离开河间之后去了哪里？”

    “不知道。”林翌说，“孙平远查到私塾关门那天，常平带走了三样东西：一箱手抄的书，一把旧琴，和一个十五岁的学生。”

    顾夕瑶抬头。

    “学生？”

    “私塾里最后一个学生，叫陈望。”林翌从袖中取出一份薄薄的卷宗，“河间府的户册上有此人的登记，但出生年月、父母姓名全部空白，只有一行批注，常先生代养之幼。”

    常平养大的孩子。

    顾夕瑶接过卷宗，一目十行看完。

    陈望，男，约十八岁，无籍贯可考，三年前随常平离开河间后下落不明。

    “这个陈望……”她顿了顿，“是常平的儿子？”

    “不确定。”林翌说，“但孙平远在河间找到了一个见过陈望的老邻居，那人说陈望左手有伤。”

    殿里安静了一瞬。

    “拇指？”顾夕瑶问。

    “拇指。”

    顾夕瑶合上卷宗，站起来走到窗前。

    断指不是信物，断指是师门。

    常平不只是章伯年的幕僚，他自己就是一个培养死士的人，那些散布在京城各处的断指之人，不是章伯年养的，是常平养的。

    章伯年出钱出权，常平出人出命。

    这才是他们二十年合谋的分工。

    “陛下。”顾夕瑶转过身，“常平活着，那他现在在哪里？”

    林翌没有立刻回答。

    他站起来，走到她旁边，把窗户推开了一条缝，夜风灌进来，带着院子里槐花落了之后残留的苦味。

    “我让孙平远查了三个月，把河间、彰德、安阳三地翻了个遍。”他说，“常平的踪迹在三年前彻底断了，像是从人间蒸发了一样。”

    “一个活人不会凭空消失。”

    “除非他已经变成了另一个人。”

    顾夕瑶看着他。

    林翌看着窗外的月色，声音很轻。

    “会同馆斜对面那个卖笔墨的老头，自称姓张，左手拇指断了半截，裴铮说此人年纪约五十上下，身形清瘦，走路的时候右脚微跛。”

    他顿了顿。

    “河间那个老邻居说，常平右腿受过伤，阴天会跛。”

    顾夕瑶的呼吸停了一拍。

    常平就在京城。

    就在会同馆对面。

    就在常锦书住的地方，斜对面的窗户里。

    一个父亲守着自己的女儿，一个棋手看着自己最后一枚棋子。

    “他不怕被认出来？”

    “二十二年了。”林翌说，“他死的时候三十出头，现在五十多岁，满脸皱纹，谁能认得出？”

    顾夕瑶攥紧了手里的卷宗。

    常平没有死，常平就在京城，常平亲自来盯着秋选，盯着暗道，盯着他花了二十年布下的这盘棋的最后一步。

    “抓不抓？”她问。

    林翌摇头。

    “抓了他，那张网就散了，散了就再也收不回来。”他转过头看她，“我要的不是一个常平，我要的是整张网。”

    顾夕瑶深吸一口气，把卷宗放回桌上。

    “那就让他看着。”她说，“让他看着常锦书进宫，让他看着暗道开闸，让他以为一切都在掌握之中。”

    “然后呢？”

    “然后在他收网的那一刻，把网翻过来。”

    林翌看了她一会儿，忽然伸手把窗户关上了。

    “夜里风凉，别站窗口。”

    顾夕瑶没动。

    “陛下查了三个月，今天才告诉我。”

    “查实了才说。”林翌的语气没什么波澜，“上次你说我瞒得深，我记住了，这次一查实就来了。”

    顾夕瑶看了他一眼，没接话，转身走回桌前坐下。

    她翻开册子，在“常平”二字下面写了一行：活人，五十余岁，右脚微跛，现以“张姓笔墨贩”身份藏于会同馆对面巷中，断指为记，手下死士至少四人，实际数目不明。

    笔尖停在纸上，她又加了一句。

    此人才是真正的“局外人”。

    七月初三，裴铮的密报准时送到坤宁宫。

    “会同馆对面的张姓老头昨夜子时出门，步行至城南脚店，与一名灰衣男子接头，交谈约半炷香，随后各自离开，灰衣男子即此前跟踪过的安定坊刘氏石料行旧人，此人接头后直接去了太仆寺方向。”

    顾夕瑶把纸条看了两遍，搁在烛台边上。

    常平在调兵。

    灰衣人去太仆寺，是去检查暗道入口，七月十五还有十二天，常平已经开始做最后的准备了。

    “还有一件事。”宋时瑶的声音压得很低，“裴统