晨曦刺破稀薄的云层，将淡金色的光洒在废弃疗养院前的空地上。夜间的寒意尚未完全退去，空气中浮动着清冽的草木气息和淡淡的硝烟余味。小皮蹲在已经熄灭的炉灶旁，重新点燃了那个便携燃气炉，将米和最后一点罐头肉末加上绿色蔬菜倒进小锅，加入清水。锅边很快泛起细密的水泡，食物的香气再次升腾。

    得益于【精神抖擞】天赋，他几乎不需要深度睡眠，后半夜和老王交班后，也只是浅眠了不到四个小时，此刻已精神奕奕。他习惯了这种状态，甚至开始利用这“多出来”的时间规划路线、检查装备、以及像现在这样，为同伴准备一天中最重要的第一餐。

    轻微的脚步声传来。阿龙揉着惺忪的睡眼，从他们昨晚临时搭起的简陋遮蔽处走出来。看到小皮已经在忙碌，他明显愣了一下，脸上露出讶异：“小皮？你怎么起这么早？昨晚不是你守的前半夜吗？”

    小皮抬头，冲他笑了笑，火光映着他轮廓分明的侧脸：“习惯了，精力比较旺盛。和队友轮着守夜，中午要是困了再补一觉就行。” 他拿起木勺搅了搅粥，顺势问道：“话说回来，阿龙，你们这次怎么会跑到韦弗利山这边来？之后有什么打算？是打算在这附近找地方落脚，还是……”

    阿龙走到炉火旁，伸出手烤了烤，驱散清晨的寒意，闻言摇了摇头，神色变得严肃：“不，我们不是来这边定居的，只是过来……探查情况。”

    “探查情况？” 小皮手上动作未停，抬眼看向他。

    “嗯。” 阿龙点点头，声音低沉下来，带着一种深深的忧虑，“我原本的据点，在印第安纳州南部，靠近俄亥俄河的一片老林区。大概半个月前，血月还没来的时候，我们那边……出事了。”

    他顿了顿，似乎在组织语言，描述那场迫使他们背井离乡的危机：“从印第安纳州东南边，来了一伙人。人数多得吓人，将近两千！里面混着弃誓者，还有不少被他们裹挟或利诱的本地幸存者团体。他们开着车，带着武器，像蝗虫一样扫荡沿途的小型聚居点，强迫所有人加入他们，不服从的就……” 他没说下去，但眼中闪过的寒光说明了一切。

    “我们的首领，还有副首领，觉得硬拼不过，就带了几个人，想去和他们‘谈判’，看看能不能争取点空间，或者至少弄清楚他们到底想干什么。” 阿龙苦笑了一下，“结果，人一去就没了音讯。我们等了几天，感觉不对劲，正好血月的征兆也开始出现。我们那个据点本来就不算特别隐蔽，我担心那伙人会找过来，也担心血月引发尸潮，就带着家里人和几个信得过的兄弟，提前往南边，也就是肯塔基州这边撤离，想看看有没有更偏远、更安全的地方可以暂时安身，顺便也打探一下首领他们的下落。没想到走到韦弗利山附近，为了找点药品，被尸群困住了。”

    “两千多人？！” 小皮搅动粥勺的手猛地一顿，差点把勺子掉进锅里。他想起了之前在路易斯维尔救下的那个维护者江承翰说过的话——“弃誓者那边来了个特别厉害的人，把印第安纳州南部收拾干净了，势力快破千了……” 这才过去多久？从“快破千”到“将近两千”？这扩张速度，简直恐怖！而且，自己之前在那次救援任务中，还杀了他们的人……小皮背后瞬间沁出一层细密的冷汗。幸好当时处理得干净，没留活口，否则被这样一个庞然大物盯上，后果不堪设想。

    “怎么？你们也听说过他们？” 阿龙敏锐地捕捉到了小皮的反应。

    小皮定了定神，将粥锅从炉火上移开，避免煮糊。然后，他将之前救援江承翰和小婷时，从对方口中得知的情报，以及自己小队与那伙人发生的短暂冲突，原原本本地告诉了阿龙。包括对方可能有追踪手段，以及其势力范围正在快速向南（肯塔基州北部）延伸的推测。

    阿龙听完，面色凝重，但并没有表现出过度的惊慌，反而冷静地分析道：“两千多人听起来吓人，但里面真正能打、有战斗经验的，我估计不会超过四百。很多都是拖家带口、被迫加入的普通幸存者，战斗力有限。而且这种快速扩张的势力，内部往往不稳，派系林立。只要我们不主动去招惹他们，不进入他们明确划定的‘地盘’，小心避开主干道和人口稠密区，他们暂时应该顾不上我们这种小虾米。”

    他话锋一转，提到了另一个严峻的现实：“不过，末世打到现在，弹药是真的快成传说了。七年前那场内战后，库存就消耗得差不多了。印第安纳州和肯塔基北部，煤矿是多，但缺少冶炼特殊金属和制造发射药的很多关键矿产资源，打完战人口骤降，生产力几乎基本归零……现在大家打架，更多是靠冷兵器、改装车辆，还有人多。子弹，那是保命的关键时刻才舍得用的宝贝。”

    他又提到了“血月”和“抗体”：“而且，病毒这鬼东西，对没有‘抗体’的人来说，就是催命符。根据我们的观察，像你们这样，在‘病毒’（或者说这个世界的‘变异规则’）已经存在后才来的‘维护者’，似乎天生就带有某种‘抗体’，空气传播的感染对你们无效。但我们这些早期来的‘