走进接待室，小皮感受到的是一种与外部军营截然不同的氛围。这里更像是高科技企业或高端研究所的前厅。灯光柔和、暖白，墙壁是吸音的浅灰色材料，地上铺着深色地毯，空气中有淡淡的消毒水和类似臭氧的清新气味。一位穿着剪裁得体、深灰色职业套裙，有着一头柔顺金色波浪长发，面容精致姣好，举止优雅干练的西方女性，正微笑着等候他们。她看起来不到三十岁，气质成熟、专业。

    “你们好，欢迎来到生物技术与意识科学研究中心。我是前台主管，杰琳娜。” 她的声音柔和悦耳，带着一丝恰到好处的亲切，微微躬身示意，“傅上校已经提前通报了各位的情况。请随我来，刘主任正在等你们。”

    在杰琳娜的引领下，他们穿过一条安静的走廊，来到一扇隔音门前。杰琳娜用门禁卡刷开房门，侧身让开。

    房间内部比外面看起来更大，更像一个开放式的私人实验室兼办公室。靠墙是顶到天花板的书架，塞满了各种精装书和文件盒。中间是一张堆满各种仪器、纸张、样本瓶和电子设备的巨大实验桌。桌子后面，一个穿着白大褂、头发花白、戴着老花镜的东方男性，正背对着门口，俯身在一个高倍显微镜前，聚精会神地观察着什么，手里还拿着镊子小心翼翼地拨弄着——小皮瞥见，那似乎是一小块颜色暗沉、结构诡异的生物组织碎片。

    听到开门声和脚步声，那位被称作刘主任的博士头也没抬，有些不耐烦地挥了挥手：“杰琳娜，不是跟你说过吗，我忙的时候不要随便带人进来，尤其是闲杂人等。预约，预约懂不懂？”

    杰琳娜似乎早已习惯，笑容不变，声音依旧温和传达着信息：“刘博士，是‘上面’直接打过招呼的，傅上校亲自陪同的关键人员。他们携带了……一件可能对我们目前研究方向极为重要的‘特殊物品’。”

    “上面？特殊物品？” 刘主任手上的动作顿住了。他缓缓直起身，摘掉老花镜，转过身来。这是一张典型的东亚学者面孔，大约五十多岁，眼袋有些重，但眼神锐利，透着长期专注思考带来的精光。他的目光直接越过了杰琳娜，落在了小皮几人身上，尤其在注意到小皮不同于普通军人的精悍气质和眼神后，眉头微不可察地挑了一下，脸上那点被打扰的不快迅速被一种混合了审视和好奇的神色取代。

    小皮敏锐地捕捉到了对方神色的变化，也听到了杰琳娜的称呼，看来叫博士更受用。他立刻上前一步，不等对方发问，直接将那个包裹的黑色金属块双手递上，同时用最简洁、最切中要害的方式开口：

    “刘博士，您好。我们是编号登记在案的‘维护者’团队。我的一位兄弟，在战斗中重伤濒死，意识在逸散瞬间，被我们的辅助系统以特殊方式截留，暂时封存在这块金属中。但截留状态不稳定，最多只能维持十二小时。我们从西边赶来，就是希望您这里，能有保存或处理这种游离意识体的技术。时间……非常紧迫。”

    他刻意使用了“博士”这个更偏向学术的称呼，并直接点明了“维护者”、“意识截留”、“技术求助”这几个关键词，省去了所有不必要的寒暄和背景介绍。

    刘博士的目光瞬间聚焦在那块不起眼的黑色金属上，眼中的好奇迅速转化为一种近乎实质的探究欲。他没有立刻去接，而是仔细打量了一下小皮的神情，似乎在判断其真实性。片刻后，他点了点头，对杰琳娜吩咐道：“带这几位……客人的同伴，去A3休息室，提供茶点。你，” 他指了下小皮，“带上东西，跟我来。小张，你也来。”

    旁边一个一直安静站在角落、穿着白大褂的年轻助手立刻应声上前。

    小皮对飞飞、黄尚等人点了点头，示意他们听从安排。飞飞眼中仍有担忧，但也知道这种时候必须相信专业人士，只能和小成、老王一起，跟着杰琳娜离开了房间。

    刘博士带着小皮和他的助手“小张”，走向房间内侧一部需要刷卡和密码才能开启的专用电梯。电梯下行，显示的楼层是“-1”。

    电梯门再次打开时，映入眼帘的景象，即使见多了末世奇观的小皮，也感到一阵目眩。

    如果说楼上还保留着一些“人类实验室”的规整和克制，那么这地下负一层，简直就是某种超越时代的狂想科技圣殿。空间极其开阔，挑高超过十米，整体色调是纯粹到刺眼的、毫无感情的“实验室白”。无数盏嵌入天花板的无影灯将每一个角落都照得纤毫毕现，甚至墙壁和部分地面都采用了高反射率的材质，使得光线在其中反复折射，亮得让人几乎睁不开眼，如同身处一个巨大的发光盒子内部。

    更令人震撼的是其中陈列的“内容”。各种形状怪异、用途不明的银色或灰色金属装置遍布各处，有些像放大的精密机床，有些如同抽象雕塑，上面连接着粗细不一、颜色各异的电缆和管线，如同庞大的神经网络，最终汇聚到空间中央几个更加庞大的封闭式设备上。空气里弥漫着更浓的臭氧味、冷却液的味道，以及一种高频电流经过时的、几乎无法听闻的细微嗡鸣。

    而