理查德正要引着小皮等人出门，去察看社区中心后面的那套空房，接待室那扇木门却突然被人从外面略显急促地推开了一条缝。紧接着，一个身影因为身体前倾惯性突然失去支撑，踉跄着跌跌撞撞闯了进来，险些在水泥地上绊倒。

    来人是个年轻男子，大约二十一二岁，身材精瘦，穿着一身沾了些机油污渍的棕色背带工装裤，里面是件洗得发白的灰色棉T恤。他有一头蓬松凌乱的棕色卷发，几缕发丝被汗水黏在额角。脸庞瘦削，鼻梁高挺，灰蓝色的眼睛里带着明显的急切和一丝闯祸后的尴尬。

    小皮其实早就察觉到了门外有人。就在他和理查德交谈后半段，一阵刻意放轻、但仍被【听觉灵敏】天赋捕捉到的脚步声就停在了门外，接着是极其轻微的贴近门板的声音——有人在偷听。他只是不动声色，想看看来者何意。

    “西奥多！” 理查德看清来人，先是吃了一惊，随即脸上掠过一丝懊恼和尴尬，他压低声音，带着责备的语气，“你这小子！没看到我正在招待重要的客人吗？太失礼了！快出去！”

    名叫西奥多的年轻人站稳身体，脸上窘迫之色更浓，他下意识地把手往身后藏了藏，结结巴巴地解释道：“对、对不起，理查德大叔！我、我看到你跟着几位……生面孔出去，好一阵子没回来，咱社区中心也没别人，我才……我才过来看看是不是有什么急事……” 他飞快地瞟了一眼小皮等人，目光尤其在体格魁梧、面容粗犷的老王身上停留了一瞬，然后像是想起了什么，语速加快，急切地问道：“大叔，先别说我了！何塞夫妇那边……到底怎么样了？今天第五天了！大伙儿心里都发毛，派去守着的人说，好像……好像听到里面动静不太对……”

    理查德脸色微变，他迅速上前一步，几乎是半推着西奥多往门口走，同时压低声音，用只有两人能听清的音量飞快地说：“先让我把客人安顿好！房子、吃的、喝的，都得安排！何塞家的事，等我回来再商量！都五天了，不差这一时半刻！听话，你先回去！”

    他的声音虽然压得低，但小皮凭借着强化过的听力，将对话听得一清二楚。“何塞夫妇”、“第五天”、“动静不太对”……这几个关键词组合在一起，立刻勾勒出一幅不甚美妙的画面。

    小皮心中了然，看来这个看似平静祥和的橡叶社区，也藏着棘手的麻烦。他目光扫过西奥多脸上未褪的焦虑，和理查德眼底那抹强行压下的不安，心中有了计较。既然决定在这里暂时落脚，既然理查德以礼相待，那么展现一些“价值”和诚意，或许能让今后的相处更加顺畅，也能更快地融入这个社区。

    于是，在理查德拉着西奥多即将走出门口时，小皮清了清嗓子，声音平和但清晰：“理查德先生，请留步。”

    理查德和西奥多同时停下脚步，转身看向他。

    小皮脸上带着诚恳的表情，走上前几步，目光在理查德和西奥多之间扫过，最后落在理查德脸上：“理查德先生，既然我们决定住在这里，接受了您的热情款待，那我们就是这个社区的一份子了。有什么事情，您不必见外，在这里说就行。说不定……” 他看了一眼身旁的同伴，老王已经挺起了胸膛，小成和飞飞也露出了关注的神情，黄尚则推了推眼镜，眼神冷静，“我们还能帮上点忙。多一个人，多一份力嘛。”

    西奥多一听，灰蓝色的眼睛瞬间亮了起来，仿佛看到了救星。他挣脱了理查德的手，几步跑到小皮面前，急切地说道：“大哥！这位大哥！一看你们就是有本事的人！我来说！事情是这样的……”

    “西奥多！” 理查德有些头疼地揉了揉额角，但看小皮态度坚决，而且对方几人，尤其是那个扛着斧头的大汉。确实看起来就不好惹，知道这事恐怕瞒不住了。他叹了口气，走回来，示意西奥多先闭嘴。

    “唉……让各位见笑了。” 理查德无奈地摇了摇头，做了个“请坐”的手势，自己也重新坐下，手指无意识地捻着另一只手腕上的表带，开始叙述，语气带着明显的忧虑：

    “事情是这样的。我们社区的东边，靠近森林边缘那块，地势比较高，风景也好，但离中心区有点远，住的人不多。那里住着一对西班牙裔的夫妇，男的叫何塞，女的叫玛利亚。他们俩……英文不是特别好，平时主要说西班牙语，所以跟社区里其他人交流不多，性格也比较安静，喜欢独处。不过何塞先生很有本事，是个顶厉害的机械师，特别会修车、造东西，以前常去军政府那边接活，很受那边器重，赚了不少积分。他们的房子，就是何塞先生用攒下的积分，请社区里的人帮忙盖的，是栋挺漂亮的四层小楼，带个小院子，在那一带很显眼。”

    他顿了顿，眉头皱得更紧：“可大概从五天前开始，就再也没人见过他们夫妇俩出门。平时这个时间，玛利亚太太总会到社区公用的水井边打水，或者去小菜园摘点菜，何塞先生也会出来摆弄他那辆改装的皮卡。但这五天，那栋房子静悄悄的，门没开过，窗帘也一直拉着。开始大家以为他们是不是去军政府那边了，或者进森林了，