回到社区中心，骚动被暂时隔绝在门外。办公室屋内，光线昏黄，将理查德忧虑的面容映照得更加深刻。他示意小皮在沙发坐下，自己则坐回办公桌后。

    “小皮先生，” 理查德率先开口，语气带着一种近乎讨好的商量意味，但眼神里是真切的考量，“关于你们住处的事情，枫叶社区知道我们这里来了能人，突然找我们商量。枫叶社区，与我们橡叶社区就隔着一条街，平时来往很多。和他们的负责人商量过了。给你们挑了两个地方，都还不错。”

    他站起身，走到墙上那幅手绘的社区简图前，用手指点着：“一个，就在社区中心后面不远，是栋结实的三楼小房，比较安静，离大家也近，有什么事情招呼起来方便。另一个……” 他的手指移到地图边缘，靠近那片代表森林的绿色区域，“在社区东侧外围，靠近森林边缘，但地势稍高，是栋四层独栋别墅，带着个荒废了的小花园。这房子原本是灾变前一个律师的度假屋，建得很结实，视野也好，能看到森林和进社区的主要路口。枫叶社区那边知道了你们的事，特意建议把这个房子留给你们，说……也希望能沾沾你们的光，得些庇护。”

    他回过头，看向小皮：“两个地方各有好处，看你们更看重方便，还是更看重清静和视野。你们想住哪里？”

    小皮几乎没有犹豫。经历了何塞家的事件，他深知在末世，距离人群的“方便”有时也意味着更多的牵绊和潜在的麻烦。一个相对独立、视野开阔、便于观察和防御的位置，对他们这个习惯了危险、需要保持警惕的团队来说，更重要。

    “就住外围那栋吧。” 小皮说道，语气平静，“清静点好，也省得打扰邻居。视野开阔，万一有点什么动静，我们也来得及反应。”

    “好，好。” 理查德连连点头，似乎对这个选择并不意外。他坐回椅子，但脸上的轻松并未持续多久，很快又被凝重的神色取代。他身体微微前倾，压低了声音：“住处定了就好。那……小皮先生，关于地下室发现的那个……‘东西’，您刚才问起，我想了想，觉得有件事，必须告诉您。”

    小皮神色一凛，坐直了身体：“你说。”

    理查德叹了口气，手指无意识地敲击着桌面：“我们橡叶社区，还有枫叶社区，虽然不像军政府内部那样有严格的情报网络，但毕竟名义上还是归他们管辖，军政府定期发布的通告、安全提醒，特别是关于周边威胁的简报，我们都能收到一份。”

    他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“大概一个月前，军政府发过一份加密级别不高的通报，提醒各外围社区注意一种……‘特定外观的变异体’。通报里附了模糊的素描，还有目击者的简单描述。我当时看了也没太在意，以为又是哪种新出现的普通变异丧尸。直到今晚，看到你们抬出来的那第三具尸体……”

    他抬起眼，目光灼灼地看向小皮，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“那个矮胖的体型，那个敦实的身材……和通报里描述的，几乎一模一样！军政府那边说，西边靠近缓冲区的那个小聚集点，之前住着的三个维护者，就是被这种外貌特征高度相似的丧尸袭击身亡的！据说现场不止一只，有七八只之多！您知道，这种明显是变异种的东西，普通人对付一只都难，何况是七八只配合袭击……”

    小皮的眼神瞬间变得锐利如刀：“一模一样？你确定？身高、体型、外貌特征，都吻合？”

    “高度吻合！” 理查德用力点头，从抽屉里翻找出一张折叠的纸张，递给小皮，“这是当时通报的附件副本，您看这描述：‘体型矮壮，身高约1.55-1.58米，体重显著超标，行动较普通丧尸更为协调，疑似保留部分基础本能或受控迹象……’ 还有这粗糙的侧写素描，您看这圆脸、这身板……”

    小皮接过纸张，就着昏暗的光线快速浏览。上面的描述和简陋的素描，与地下室那具被他戏称为“胖墩”的丧尸形象，重合度惊人！不是相似，而是如同一个模子刻出来的标准化产物！

    “七八只……一模一样……” 小皮低声重复，一股寒意顺着后背蔓延开来。丧尸是混乱、无序、个体差异巨大的怪物。即使同一波感染，因为个体体质、死亡过程、环境因素的不同，尸变后的形态和能力也会千差万别。出现外形和能力“相似”的变异种有可能，但出现多只“一模一样”，如同流水线生产出来的丧尸？这违背了他对丧尸的所有认知！

    一个荒诞而惊悚的念头不受控制地冒了出来：难道……有人能“制造”或“召唤”特定类型的丧尸？像何塞这样的机械师，会不会是在某种情况下，成为了这种“定制丧尸”的袭击目标？那个地下室的矮胖丧尸，是袭击者之一，还是配合试图研究的“样本”？何塞脖颈后的咬痕，是意外，还是灭口？

    线索太少，谜团太多。但有一点可以肯定，橡叶社区，或者说这片区域，隐藏着比普通丧尸潮更加诡异、更有组织的威胁。

    看到小皮陷入沉思，脸色凝重，理查德也意识到了问题的严重性，他忧心忡忡地说