在迈克中校的引领下，小皮走过充满现代军事风格的长廊。防爆门无声滑开，眼前是一个极具科技感的圆形指挥大厅。黄尚和小成被礼貌地请到一旁的休息区等候，那里有舒适的沙发和饮品。小皮的注意力则被大厅中央的景象所吸引。

    大厅的弧形墙壁几乎被一整面的复合显示屏占据，屏幕上分割出数十个窗口，实时显示着基地各区域的监控画面、外围传感器数据、巡逻小队动态、资源分布图，还有不断滚动的加密通讯摘要。各种颜色的光点和线条在地图上移动，勾勒出这个庞大的军事基地。屏幕下方，是一排排弧形控制台，多名技术人员正专注地操作着。

    而大厅最中心，是一个略高的环形平台，上面摆放着几张看起来更高级的指挥椅和数个全息投影终端。此刻，正有五六名军官围在那里，似乎正在分析屏幕上的某个数据流。为首一人，背对着小皮的方向，身姿挺拔如松，即使隔着一段距离，也能感受到那股久居上位的威严。他肩章上的三颗将星熠熠生辉——是一位上将。

    “小皮先生，请这边走，威廉上将在等您。” 那位年轻的文职人员低声示意，带着小皮绕向环形平台一侧的入口。

    当小皮走近时，那位上将似乎若有所觉，转过身来。他看起来大约五十一二岁，面容有着典型军人的硬朗线条，脸上的皱纹刻写着风霜与决断，一双灰蓝色的眼睛锐利有神，透着智慧与久经沙场的沉稳。他身材高挑，穿着熨烫平整的将军常服，即使只是随意站着，也自然流露出一股属于军官的气度。

    看到小皮，威廉上将的脸上露出了一个和煦的笑容，他主动迎上前几步，伸出手：“是小皮先生吧？欢迎来到‘灯塔’。自我介绍一下，本杰明·威廉，肯塔基临时管理委员会轮值主席，陆军上将。不用拘谨，叫我威廉就好。”

    “你好，威廉上将。我是小皮。” 小皮上前，与这位军方巨头用力握了握手。对方的手掌宽厚有力，布满老茧。

    “来，这边坐，我们聊聊。” 威廉上将很随意地指了指平台旁边一组相对私密的会谈沙发，率先走过去坐下，并示意小皮坐在对面。其他军官见状，都默契地稍微拉开了距离，但依旧处于能随时听候召唤的范围。

    威廉上将开门见山，语气关切：“首先，请放心，你弟弟已经被以最快速度送往军区医院了。那里有最好的骨科和创伤外科团队待命，会立刻进行二次手术和后续治疗。我以人格担保，他将得到我们所能提供的最好医疗资源。”

    “非常感谢，威廉上将。” 小皮心中稍定，飞飞的安危始终是他最挂念的。

    威廉上将点点头，身体微微前倾，双手交握放在膝盖上，眼睛认真地看着小皮，进入了正题：“小皮先生，我这次特意请你过来，是代表管理委员会，正式、且诚挚地邀请你和你的核心团队，入驻我们军政府基地。请注意，我说的是‘入驻’，而非‘加入’或‘编入’。你们无需接受我们的军事管制，不必遵守士兵的日常条令，更不会被强制分派任务。我们希望的，是一种更灵活的‘挂职顾问’关系。你觉得这个提议如何？”

    小皮没有立刻回答，而是飞快地思考着。飞飞重伤，手术和漫长的恢复期肯定需要在医疗条件最好的地方进行，军政府医院无疑是首选。他自己也必须留在这里陪伴、照顾弟弟。军政府基地的安全性远超外界，能让他们摆脱颠沛流离、时刻警惕丧尸和变异体的生活。黄尚和小成经历了连番苦战，也需要一个安全的环境休整。而且，看威廉上将的态度和刚才迈克中校的表现，他们在这里似乎很受重视，日子应该不会难过。老王虽然“死”了一次，复活点未知，但以他的能力，肯定也能找到这里。

    至于自由……威廉上将明确说了是“入驻”和“挂职”，听起来限制不大。他们确实需要这样一个稳固的后方。

    理清了思路，小皮谨慎地开口道：“威廉上将，感谢您的看重和邀请。原则上，我个人很乐意在基地暂住，毕竟我弟弟需要治疗。不过，具体细节，我还需要和我的队友们商量一下。另外，关于‘入驻’，我有些细节想确认——如果我们住在这里，是否还能自由返回像橡叶社区那样的外围定居点？居住的房屋，我们可以自己选择吗？我们现在……呃，积分还算充裕，希望能选个条件好点、安静些的地方。”

    听到小皮似乎有意向，威廉上将脸上的笑容更明显了，他爽快地说道：“当然！你们享有充分的行动自由。只要不涉及军事禁区和最高机密区域，基地内外你们都可以自由往来。橡叶社区？没问题，随时可以去，那里本来也算我们的友好协作区域。至于住处……”

    他略微思考，如数家珍般介绍道：“基地里空置的、条件好的房子不少。我推荐两个地方：一是国际机场原先的五星级酒店大楼，灾变后我们进行了加固和改造，保留了大部分内部设施，有专人维护清洁，居住体验和末世前的高档酒店公寓差不多。二是靠近高级军官生活区的几栋独立别墅，环境幽静，带小院子，私密性更好，安保级别也高。你们可以任选，