“手脚？”

    马三那张满是横肉的脸上堆出讨好：

    “大管家放宽心，那泥腿子断了腿，老娘也咽了气，就剩半条命吊着。在这城南地界，还没人能翻出我马三的手掌心。”

    孔福没接话。

    他微微侧身，避开了马三凑过来的身子，只觉那上面沾着脏东西。

    “半条命也是命。”

    孔福的声音听不出喜怒：“老爷是个爱干净的人。这世上只有一种人嘴巴最严，那就是死人。”

    他指了指贫民窟深处那片破败的屋顶，手腕轻轻往下一压。

    “那破屋子太碍眼，那是晦气。既然是晦气，就请火神爷收了吧。”

    马三正要把银子往怀里揣，动作忽然一顿。

    他是混黑道的，刀口舔血那是家常便饭。

    可听着这读书人轻飘飘一句话就要灭人满门，还要把骨头渣子都扬了，后背还是窜起凉意。

    这帮读圣贤书的，心比他们这群流氓黑多了。

    “得嘞！”马三咧开嘴，露出一口黄牙：“小的这就办！保准烧得连块瓦都不剩，让那赵铁柱跟他那死鬼老娘在地底下团聚！”

    “那这小的……”马三回头瞅了一眼被捆得像粽子一样的小石头，舌头舔过干裂的嘴唇：

    “刘员外就好这种没开苞的雏儿，若是送过去……”

    “不送了。”

    孔福厌恶地摆摆手，转身就走，靴底叩在青石板上，脆响。

    “老爷心善，看不得这些。送到府里来，洗刷干净点，别带着穷酸气。若是出了岔子，把你脑袋砍下来也不够赔。”

    “是是是！大管家慢走！”

    看着孔福上了那顶低调却奢华的软轿，马三直起身，脸上的卑微一下子散得干干净净。

    他往地上狠狠啐一口浓痰。

    “呸！什么东西！不就是给圣人端尿盆的狗么，装什么大尾巴狼。”

    他转过头，盯着角落里的两个手下，周身的凶光要吃人。

    “都愣着干什么？带上火油！既然那赵铁柱不想活，爷就送他一程！”

    ……

    城南，贫民窟。

    夜黑得发沉。

    赵铁柱拖着断腿，活脱脱一条野狗，拖着那条用木柴硬生生绑住的右腿，在满是污泥的巷子里挪。

    一步，一道血印。

    “呼……呼……”

    突然。

    “爆——！！”

    身后一声爆响，热浪狠狠撞在赵铁柱后背上。

    他僵硬地扭过脖子。

    火。

    冲天的大火。

    那是他的家。

    那是那个虽然漏风，但只要有娘在、有石头在，就能让他踏实的窝。

    此刻，红色的火舌吞噬枯草顶。

    噼里啪啦的爆裂声，听着倒和过年的动静一般，喜庆得讽刺。

    “娘……”

    赵铁柱干裂的嘴唇哆嗦着。

    娘还在屋里。

    那群畜生，连个全尸都不给留啊！

    “啊！！！”

    一声不像人声的嘶吼从他喉咙里挤出来。

    赵铁柱疯了一样想要调头，想要冲进火海把娘背出来。

    可刚一动，断腿处传来钻心的剧痛，眼前一黑，整个人重重摔进泥水里。

    “走水了！赵家走水了！”

    “我的天爷，这是造了什么孽哟！”

    四周邻居被惊醒，披着衣裳跑出来，远远指指点点。

    没人敢去救火，更没人敢靠近那个在泥水里抽搐的汉子。

    大家都知道，赵铁柱惹了马三。

    在这城南，马三就是阎王。

    谁敢沾这晦气？

    “柱子……怕是活不成了吧？”隔壁王大婶拎着半桶水，犹豫着没敢泼。

    “闭嘴！别给自己招祸！”自家男人一把捂住她的嘴，满脸惊恐地扫视巷口：“马三的人还在那盯着呢！”

    议论声混作一团，和苍蝇嗡嗡声没两样。

    赵铁柱没再回头。他把脸埋在泥水里，死死咬住牙关，嘴唇被咬得稀烂，血腥味满嘴。

    不能回去。回去了就是死。

    死了，石头就真没救了。

    “石头……爹去给你找公道……”

    赵铁柱双手撑地，深深抠进土里。

    一下，一下，又一下。

    他满心只念着那条通往城北的路。

    那里是皇城根，那里有应天府衙，那里有青天大老爷。

    一定要爬到。

    ……

    三十里长街，繁华如梦。

    应天府的夜市还没散，秦淮河上的画舫灯火通明，公