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    良久，老约翰沙哑开口：“你是魂烬学派的研究员？”

    “算是。”

    “你的实验————会持续多久？”

    “看情况，如果顺利的话，可能会很久，如果不顺利————”

    秦復耸耸肩。

    “我隨时可以离开。”

    很直白，也很残酷的答案。

    但老约翰反而鬆了口气，至少对方没有用虚偽的承诺来欺骗他们，在这个时代，坦诚比谎言更珍贵。

    “我们需要付出什么？”

    “活著。”

    秦復转身走向院落门口，在离开前，他回头看了一眼老约翰，又看了看那些握著符文石，眼神中重新燃起些许光亮的互助会成员。

    “好好活著，保持希望，互相帮助，这就是你们需要做的。”

    “作为回报，我会给你们更多的礼物，还会顺便確保这片区域的安全，至少，在实验期间。”

    话音落下，他的身影瞬间消失不见。

    院落里，只剩下二十三个面面相覷的人，以及桌上九枚散发著温润光芒的石头。

    老约翰沉默了很久，最终走到桌前，拿起自己那枚符文石，紧紧握在掌心。

    温暖从石头中传来，抚平了膝盖残余的刺痛。

    他抬起头，看向灰濛濛的天空。

    “————那就试试吧。”

    与此同时，两百米外的小楼內。

    秦復站在炼金工坊的控制台前，面前的光幕上正显示著情绪炼金的实时数据。

    能量流动稳定，情绪共鸣频率在预期范围內。

    “第一阶段实验，成功。”

    秦復身后的空间泛起涟，托斯操控著机甲从传送门中走出，咕咕拍打著翅膀落在他肩头。

    “老大，数据记录完毕。”

    托斯的电子音带著一丝兴奋。

    “转化率比预想的高！而且情绪质量很纯粹，几乎没有杂质污染！”

    秦復点点头，目光落在能量分布图的一个角落。

    那里，距离晨曦互助会院落大约八百米，一片建筑相对完整的区域，但屏幕上显示，那片区域的灵魂波动极其混乱，恐惧，恶意，贪婪交织在一起，形成一个暗红色的污浊漩涡。

    “那里是什么地方？”

    “黑鼠帮的据点。”

    托斯调出侦查记录。

    “外城区三大帮派之一，大概有五十多人，首领外號屠夫”，是个三阶巔峰的畸变体適应者，他故意让深渊侵蚀自己的身体，获得力量的同时想办法保持理智，算是个有点本事的疯子。”

    “他们控制著附近三条街区的保护费徵收权，经常劫掠落单的倖存者，偶尔还会和晨曦互助会发生衝突，上个月，他们抢走了互助会好不容易攒下的半车净化水。”

    秦復看著那片暗红色的能量漩涡，嘴角勾起一抹弧度。

    “正好。”

    “什么正好？”

    托斯愣了一下。

    “实验总是需要对照组的。”

    “正好这个世界的资源很多，难得有这种可以积攒实力又不用担心时间流速的世界，正好多做一组实验。”

    “正面情绪需要希望来滋养，那负面情绪——————就需要绝望来催化了。”

    他隨手拿起一枚符文石，指尖亮起银灰色光芒，在石头上刻下一组符文。

    “晨曦互助会得到的是希望的火种，那黑鼠帮得到的就是贪婪的诱饵。”

    “我要看看，在同样拥有“外力帮助”的情况下，人性会走向哪一边。”

    咕咕歪了歪头，发出一声轻鸣，像是在询问什么。

    秦復摸了摸它的羽毛，笑容温和依旧。

    “別担心，这只是实验的一部分。”

    “毕竟，要理解光，就得先理解阴影。

    “7

    “而要拯救这个世界————总得有人先去试探，深渊到底有多深邃。”