吴凯轻摇折扇笑道：“刘先生自有门路，咱们细品便是。”

    “说得是，”

    顾向淮望向杯中舒展的叶芽，“这茶姿清逸，倒让人暂忘尘俗。”

    

    茶香氤氲间，里屋已摆开晚饭。

    一碗浓油赤酱的红烧肉、一碟油渣烧豆腐、一碟青椒茄片陆续上桌，配着杂面馒头与一锅咕嘟冒泡的玉米粥。

    

    棒梗埋头猛夹肉块，腮帮鼓胀如仓鼠，吞咽间几乎不及咀嚼。”慢些吃，没人同你争。”

    秦淮茹轻声劝道。”慢不得，”

    棒梗含混嘟囔，“在里头动作慢就得饿肚皮。”

    “从前在家你也这般。”

    “那是老虔婆总抢我吃食！”

    棒梗狠狠咬断肉块，如今他口中“老虔婆”

    三字已专指贾张氏。

    

    张大花摆妥碗筷，转身回屋盛粥。

    秦明仁则踱到门外抽烟——昨日陪秦淮茹检查时，医生特意嘱咐烟味于孕妇不宜，此后他抽旱烟便只往院外去。

    

    桌上那碗红烧肉眼见着浅下去。

    棒梗心头焦躁，生怕旁人动筷分食，只想趁众人未齐先吞个干净。

    匆忙间一块油亮肥肉滑落桌沿，他伸手去捞，却被烫得猛然一缩。

    指尖灼痛令他甩手不迭，却仍死死攥着肉块。

    几下猛甩间，肘尖撞上粥锅沿沿，整锅滚烫的玉米粥应声倾覆。

    

    褐黄粥浆如瀑泻落，不偏不倚浇透棒梗裤裆。

    一声凄厉惨嚎撕裂暮色，少年蜷身倒地，再无动静。

    

    秦淮茹怔立原地，瞳孔里映着儿子瘫软的身形，半晌未能挪动半步。”出什么事了？”

    张大花闻声从里屋奔出，惊惶的询问在空气中颤了颤，落入满室凝固的寂静里。

    

    秦淮茹猛地回过神，嗓音里带着颤：“妈——棒梗让粥给烫着了！”

    

    “快、快送医院！”

    张大花转头就朝刚进门的秦明仁喊，“孩子烫得不轻，你赶紧的！”

    

    刘立东在一旁静立片刻，终究还是开了口。

    他身为医者，眼见这般情形，终究无法全然漠视。”先拿凉水冲伤口，再立刻往医院送。”

    他声音清朗，眉峰微抬。

    

    秦明仁闻言，提了桶水便往下泼。

    凉意激得棒梗一个哆嗦，醒转过来，张嘴便是一串撕心裂肺的哭嚎。

    可那剧痛太过猛烈，没嚎几声，人又软软昏死过去。

    

    “刘总工，您行行好，救救棒梗吧……”

    秦淮茹上前一步，话里不自觉带上了往日惯有的腔调，“他是砸过您家玻璃，可也受了公安的教训，这才刚出来就……”

    

    “秦淮茹，”

    刘立东打断她，语气冷肃，“你这话是什么意思？莫非以为我因他砸玻璃便见死不救？省省这套说辞。”

    

    他目光扫过孩子通红的手臂，解释道：“这是烫伤，我手边没药，也没处理的条件。

    你若还想留他性命，就争分夺秒送医。

    耽搁不起。”

    

    秦淮茹被堵得哑口无言。

    她并非存心如此，只是多年习惯已成自然，一开口那气息便掩不住。

    

    刘立东不再多言，转身将三位客人请进堂屋。

    八仙桌上已架起圆台，六碟凉菜齐齐摆开：切得薄亮的猪耳、酱色深润的牛肉、熏鱼段、皮蛋瓣，还有一碟花生、一碟拍黄瓜。

    

    许大茂从后院换好衣裳踱到前院，正瞧见秦明仁抱着棒梗匆匆往外走。

    他撇了撇嘴，低声啐道：“该！报应！”

    

    傻柱也换了身衣服走来，对那边的动静视若无睹。

    就连秦京茹，目光也未曾偏移半分。

    

    众人刚落座，热菜便一道道端了上来，统共八样，盘碟小巧，样样精致，恰够一餐吃完。

    

    何雨水与娄晓娥另取了几样菜，带着小萱去傻柱屋里，同秦京茹一道用晚饭。

    

    席间酒过几巡，吴凯三几人已面带醺意。

    散席后，刘立东一路将他们送至大门外。

    许大茂醉得步履蹒跚，最后还是傻柱将他架了回去——这人酒量不济，偏又贪杯。

    

    刘立东回到自家门前，在凳上坐下，拿起一牙西瓜慢慢吃着。

    娄晓娥带着小萱坐在一旁，边吃边