骆驼岭被端掉之后的第三天，平安城下了一场大雪。雪是从半夜开始下的，悄无声息地铺了厚厚一层，到天亮时已经没过了脚踝。平安城的城墙垛口上积了半尺厚的雪，哨兵换岗时踩出的脚印不到一袋烟工夫就被新雪填平了。南大街的青石板路面被雪盖得严严实实，早起的妇救会妇女推门出来倒水，一脚踩下去雪灌进了鞋口，冰得她倒吸一口凉气。

    李云龙蹲在团部门口的台阶上喝粥，粥碗里冒出的热气被北风一吹就散了。他一边喝一边看着虎子带着几个新兵在南大街扫雪，扫帚刮过青石板的声音在安静的清晨里格外清脆。虎子扫到团部门口时停下来，拄着扫帚柄对李云龙说：“团长，这雪太大了，北面的山路肯定封了。”

    “封了好。”李云龙把粥碗往台阶上一搁，站起来拍了拍大衣上的雪，“鬼子要是这两天想从十八盘过来，没等走到一半就得冻死在山沟里。老天爷帮咱们守城。”

    他话音刚落，南城门方向跑来一个哨兵，棉鞋踩在雪地上咯吱咯吱响，跑到李云龙面前站定敬了个礼，呼出的白气把他的脸都遮住了：“报告团长，城外来了个人，说是从旅部来的通讯员。”

    “旅部？”李云龙眉头一皱，“人呢？”

    “在南门外等着呢。虎子哥交代过，不是本团的人一律先在城外等着，验明身份才能放进来。”

    “办得好。走，去看看。”

    李云龙跟着哨兵走到南门外，远远看见城墙根下站着一个穿灰布棉军装的年轻人，肩上挎着一个油布包裹，帽檐压得很低，帽顶上积了一层雪。年轻人看见李云龙走过来，赶紧立正敬礼，从怀里掏出一封用油纸包着的信件递上来。油纸外面用细麻绳扎了个十字扣，封口处盖着旅部的红泥印章。

    “独立团李团长，旅长亲笔信。”通讯员说话时嘴唇冻得发紫，显然赶了不短的路。

    李云龙接过信没急着拆，上下打量了一眼通讯员——这小伙子看着不到二十岁，军装外面套了件老百姓的羊皮坎肩，布鞋外面绑了两道草绳防滑，这是走雪路的标准装扮。李云龙让虎子把通讯员领到灶房去喝碗热粥暖暖身子，自己拿着信回了团部。

    旅长的信写得不长，字迹潦草，一看就是赶时间写的。信上说了三件事：第一，根据内线情报，太原方向的鬼子近期有大动作，各团要提高警惕加强戒备。第二，新一团丁伟部和独立团之间的接合部存在防御空隙，需要协调补防。第三，旅部收到情报，山本特工队已完成休整补充，近日可能从太原出发，具体出动时间和路线不明，各团一旦发现山本特工队的踪迹要立刻上报旅部。

    李云龙把信看完，递给赵刚。赵刚接过去从头到尾读了一遍，抬起头说：“旅长的判断跟咱们之前的分析一致。山本要动了。”

    “动是肯定要动的，问题是往哪儿动。”李云龙走到地图前，用烟袋锅子敲了敲太原的位置，“从太原到平安城，能走的路线有四条。东边这条沿着公路走，最平坦，但也最容易被发现。西边这条翻吕梁山，路远不说，这个季节山上全是雪，特种作战讲究速度和隐蔽，走这条路太慢了。中间两条山路，一条经过将军岭，一条经过十八盘。将军岭那条路山本上次吃过亏，以他的性格不会重蹈覆辙。所以——”

    他的烟袋锅子重重地落在十八盘三个字上。

    “还是十八盘。”

    赵刚走到地图前，仔细看了看十八盘的地形标注。十八盘是太行山腹地的一条古道，因为山路盘旋曲折有十八个急转弯而得名。这条路在地图上只有细细的一条虚线，标注着“骡马道”——意思是只能走骡马，走不了大车。路的两侧是原始次生林和陡峭的崖壁，许多路段一边是山壁一边是深沟，最窄的地方两个人错身都得侧着走。

    “这条路不好走。”赵刚说，“山本的队员虽然训练有素，但在这种地形行军速度也快不了。而且大雪封山之后，辨认路径都很困难。”

    “难走才要走。”李云龙放下烟袋锅子，用手指在十八盘的线路上比划着，“正因为咱们觉得难走，防备才会松懈。山本玩的就是这个心理。他不在乎行军速度慢一点，他在乎的是能不能悄无声息地摸到平安城鼻子底下。一旦让他摸到了，他的队员不用多，几十个人就能给咱们造成大麻烦——刺杀干部、破坏弹药库、打开城门接应外面的鬼子。这些事山本都干得出来。”

    赵刚沉默了一会儿。他知道李云龙说得对。山本特工队的作战方式跟普通鬼子部队完全不一样，他们不追求占领阵地，不追求杀伤数量，他们追求的是制造混乱和斩首行动。上一次在平安城，如果不是李云龙提前布置了倒打火力点和坑道，山本差点就得手了。那次的教训让赵刚至今记忆犹新。

    “和尚的人已经在十八盘蹲了三天了，有消息吗？”赵刚问。

    “还没有。”李云龙摇了摇头，“雪太大，传递消息不方便。不过我让和尚带了信鸽——老郭养的那几只鸽子经过训练，能从十八盘飞回平安城。要是发现情况，消息应该很快就能